— Да, действительно, — пошёл на попятную Николай. — Так вот, товарищи архангелы, я пригласил вас, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие. Что за смешки? Нет, ревизора не будет. Вместо него ожидается большой втык. И именно для нашего отдела. Всем понятно?

— Чего сразу мы? Что, плохо работаем? — возмутился Израил.

Шеф посмотрел на него добрым, укоризненным и одновременно всепрощающим взглядом:

— Есть мнение, что излишне хорошо работаем. И виноваты в этом вы оба. И примкнувший Лаврентий Павлович.

Тут уже я не выдержал:

— И кого не устраивает? Рвёмся за одну зарплату, как проклятые, себя не жалеем, недосыпаем, недопиваем, недоедаем… И это вместо благодарности?

— Успокойтесь, товарищ Гавриил, — Николай поправил всё время сползающий на сторону нимб. — Претензии ко всему отделу, и ко мне в том числе.

— А что конкретно?

Господи, как же не люблю вот такие вот подковёрные интриги. Наверняка какая-то сволочь из зависти настучала наверх. А что? Ничего человеческое нам не чуждо.

— Конкретики захотелось? Ладно, присаживайтесь поближе, — и тут неожиданно шеф сделал то, чего меньше всего можно было ожидать. Он вынул из ящика стола пыльную бутылку с истлевшей от времени этикеткой, три пузатых стакана и блюдечко с тонко порезанным лимоном. — Разольёте, товарищ генерал-майор?

От такого обращения у меня даже горло перехватило. Изя, тот вообще сидел в полной прострации. Ещё бы, сколько тысячелетий воюем, но ещё ни разу наши земные звания не были признаны здесь. Хоть трижды генералиссимусом стань, а хоть пополам разорвись, но любой столпник или отшельник, загрызенный клопами насмерть в своей келье, всё равно будет котироваться выше. Двойные стандарты, будь они неладны. И вдруг такое… Даже руки задрожали и бутылка выбивала по краю стаканов замысловатый фокстрот.

— Вы не ослышались, товарищи. Именно та самая командировка, а также последующая за ней, так сказать, спасательная операция, и вызвали недовольство там, наверху. Понимаю, что вы не виноваты в образовании нового мира, но именно непосредственное ваше вмешательство привело к тому, что он окончательно сформировался как самостоятельная реальность. И мало того — стал равноправным с нашим.

— Так не бывает, — Изя, не дожидаясь тостов, опрокинул в себя коньяк. — Мистика, противоречащая божьему промыслу.

— И тем не менее, — шеф сделал несколько мелких глотков и кивнул одобрительно. Но не Израилу, а коньяку. — И сейчас мы имеем два мира, каждый их которых служит точкой отсчёта для своей реальности. Слава Богу, они не пересекаются… Но есть главный момент — на вашу, да, именно вашу, Землю никто кроме вас попасть не может.

— И даже…, - осенило меня.

— Именно, — подтвердил догадку Николай. — Исключительно по вашему приглашению и никак иначе. Ему самому, по большому счёту, на это наплевать, но у некоторых сей факт вызывает немалое раздражение. Мало того что появился полностью неподвластный мир, так ещё работы прибавилось.

— Это как? — не сообразил напарник.

— Да элементарно. При всей независимости, души умерших всё равно попадают сюда. И если с посторонними всё ясно, их просто развоплощают, то с нашими приходится повозиться. Согласитесь, нехорошо будет, если после смерти человек, уверенный в своей неповторимости, столкнётся нос к носу с самим собой.

Понятно. Сейчас на нас навьючат что-нибудь эдакое, отчего адские муки покажутся не более чем пикником на обочине. Но оказалось, всё не так уж и плохо. Шеф продолжил:

— Поэтому принято решение — чтобы не раздражать сами понимаете кого, вы оба отправляетесь в почётную ссылку. Куда? В свой мир. Старший — Гавриил. С сегодняшнего дня оклады удваиваются. Доплата за воинское звание и боевые награды дополнительно. Вопросы?