— В конце коридора — комната вахтера, там будет ключ от лестницы. Я был на этом уровне пару раз, конечно, он немного видоизменился, но я думаю, что принцип остался прежним, — сообщил Макс.

Подошли к двери, с надписью «только для персонала». Макс зашел первым. Вдруг из земли выехала монолитная железная дверь, преградив нам путь к вожаку.

— Что за хрень?! Макс, с тобой все в порядке?

Ира принялась избивать дверь. Макс не отвечает, скорее всего, попал в очередную западню. Хеллхол не приемлет командной игры и любыми способами пытается разделить игроков.

— Алексей, мне страшно, я не смогу стрелять — у меня трясутся руки, — Ира отдает мне пистолет.

Ее страх был вполне обоснован: из ниоткуда возникло сразу три монстра, похожих на того, что мы недавно завалили. Выйти самостоятельно из игры — нельзя. Отключение возможно только в двух случаях: если тебя убили, или так хард ресет, когда кто-то в реальном мире отключит тебя аппаратным путем. Еще есть таймер, но он не всегда срабатывает.

Мы с Витей дружно отстреливали монстров. После второго у Вити закончились патроны. Прицельным выстрелом из Ириного пистолета добиваю третьего ампутанта. Железная дверь зарывается обратно. Макса за ней нет. В стене дыра метрового диаметра, а над ней надпись «ВХОД». Из дыры доносятся стремные звуки, похожие на плач младенцев, подрезанный лоу пасс фильтром. Первым в дыру заползает Витя, потом я…

Незаметно для себя очутился в больничном подвале. Рядом чилились Витя и Ира. Пол в подвале был обильно заляпан кровью, еще свежая. Надеюсь, это не Макса. Витя взялся осматривать ящики, нашел две ампулы. Одну он отдал Ире, другую мне, наверное, он не видел, как я забрал баночку болеутоляющего в кабинете. Но отказываться не стоит. Беру ампулу.

Видимо, Витя возложил на себя обязанности старшего. Но все же Макс единственный из нас, кто в совершенстве знал мир игры. Без Макса нас быстро порешают.

Дверь подвала открыта — мы выходим. По ступенькам поднимаемся на первый этаж. Витя сразу же бросается к парадной двери, но она закрыта — и дураку понятно, что нас никто не собирается выпускать наружу. Издалека доносилось беспокойное шуршание. Движемся в сторону шума. В куче мусора роется человек, скорее всего, игрок. Но мы не рискнули сразу подходить к нему.

— Не бойтесь, я не причиню вам вреда, — сказал раскрадатель бытовых отходов. — Видите, в мусоре всегда можно найти много интересного…

В одной руке у него дробовик, а через плечо висит полуавтоматическая винтовка AR-15. Почему-то этот тип не вызывает у меня доверия. Разных игроков я повидал, все они только и ищут возможности, как всадить тебе пулю в спину и присвоить все твое снаряжение. Игроки здесь опасней, чем монстры. Подозрительный парниша встает, смотрит на нас:

— Я играю уже полчаса и не встретил еще ни одного игрока. Самому играть непросто, можно присоединиться к вашей пати?

— Почему мы должны доверять тебе?

— Возьмите это, — снимает с плеча полуавтомат, протягивает его мне, — в знак нашего союза.

Тянусь за винтовкой.

— Можешь пойти с нами, — сказал Витя, — ствол оставь себе.

Дерзко хватаю AR-15:

— Пригодится, — говорю я.

Обойма пустая, но, к счастью, у меня есть к нему патроны. Отдаю Ире пистолет с отвратной кучностью.