— Ну вот что ж ты за гном, а, Далин? Как ты мог себе стольких врагов забрать?! — с притворным возмущением воскликнул Хакдун. — Мне, ярлу, достался всего один. И того пришлось живым брать!

С этим словами, викинг пнул в живот скрючившегося человека. Живого, о чем последнему еще предстояло пожалеть.

— Твои воины уже проникли в трюм, ярл, — ехидно заметила Кацуми. — И, судя по их довольным крикам, нашли там немало ценного. Думаю, это сможет утешить твое израненное сердце.

— Ха! Где бы мне найти такую женщину, как ты Далин? Кто рвется в бой и обладает столь острым язычком?

— Такой как она больше нет, но ты можешь присмотреться к своим валькириям, — ответил я, а затем уже серьезно продолжил. — Каковы наши потери и сколько удалось взять пленных?

Хедрик мгновенно стал серьезен и, бросив короткий взгляд по сторонам, ответил:

— Пало пятеро. Семерых удалось захватить для допроса. Большинство — простые матросы, но есть и ценные кадры, вроде этого, — еще один удар по скрючившемуся человеку. — Это ничтожество являлось капитаном корабля, так что должен знать многое.

— Отдадим его в руки Тельдрена. У моего генерала есть нужный опыт. Остальных шестерых разделим поровну и допросим отдельно, а затем сравним результаты. Нам требуется знать обстановку в крае и местных землях. А также то, насколько местные воды могут оказаться опасны. И думаю не стоит говорить, что времени на допрос мало. А потому действуй жестко. Мы должны получить ответы как можно скорее.

— Тельдрен? — ярл подарил пленному очень многообещающую улыбку. — Да уж, наш эльф сумеет разговорить любого.

Полчаса спустя все возможные сведенья от пленных оказались получены и надо сказать, они рассказали много интересного. Начать следовало с того, что пиррова победа демонов при Меране сподвигла жителей Сероводья к действиям. В бой выступили все сколь-нибудь серьезные игроки. Каких успехов они добились, пленные не знали, да и не могли знать — с момента битвы за Меран прошло лишь три дня. Зато он сообщил о том, что хранителям Древних теперь вовсе не до помощи своим инфернальным союзникам. По всему Сероводью в эти самые часы жгли замки темпларов, а объединенное войско орков, гоблинов и инсектов в настоящий момент осадило Драмонор, форт служителей Древних в нашем крае. Падение твердыне пока не грозило, однако ее будущее оставалось туманным — ибо ни демоны, ни иные возможные союзники на помощь ей идти не спешили.

Захваченный корабль оказался в здешних водах потому, что патрулировал их со времен битвы при Меране. А до того действительно участвовал в самом сражении. Как удалось выяснить, еще день назад у местных берегов располагались множество кораблей темпларов, ремонтирующих свои суда, пополняющих запасы провизии и воды, занимавшихся каперством. Однако в нынешнее время большинство из них покинуло данный край, получив приказ возвращаться в Драмонор. Очевидно, градоправители пожелали стянуть все резервы для защиты города.

О демонах допрашиваемые не знали ничего, даже самые жесткие меры не смогли выудить из них необходимой информации, однако и полученных данных оказалось немало. В конце пленные удостоились быстрой смерти и дна морского.

Что нашлось у темпларов? Порядка пятнадцати тысяч золотых, небольшое число артефактов и украшений, провизия, которой четырем сотням моих солдат должно было хватить на неделю. Не такое и большое приобретение, однако, оно стало приятным дополнением к будущей награде, заодно подкрепив уверенность в успехе у Хедрика и его викингов.

Трофеи успели перегрузись на драккары в означенные полчаса. Для брига выделили команду, позволив тому плестись за нами в хвосте. После чего все по приказу ярла вновь уселись на скамьи и взялись за весла. Требовалось поспешить, добравшись до нужного места к темноте. Благо, идти до него оставалось не так долго.

Разумеется, когда я только рассматривал возможность рейда на захваченные демонами земли, то высматривал не только расположение лагерей, но и удобную точку высадки. Было бы глупо приплыть в опасную зону, а потом сутки напролет выискивать место, где можно подойти к берегу. А ведь без карты, полученной на собрании лордов, именно это бы и произошло. Благо она оказалась подробной и в том числе содержала пометки о судоходности рек.

К тому моменту, когда мы оказались рядом с нужным местом, солнце почти зашло за горизонт, так что берег окрасился в серые тона. Нужное место в таких условиях не то чтобы стало незаметным. Оно просто не привлекало взгляд даже опытных в своем деле мореходов. Лишь четко зная, что и где искать, Хедрик смог различить нужную протоку и верный путь между скал. После чего медленно, неторопливо, драккары направились к берегу. Здесь весла потребовались уже затем, чтобы корабли, влекомые приливом, не слишком разгонялись. Сам Хедрик по пояс перевесился через борт, внимательно всматривался в воду, выискивая опасность.

По счастью, скал на пути не оказалось, и вскоре драккары смогли войти в русло реки, несущей свои воды вглубь континента. Еще полчаса корабли шли вверх по течению. А затем, наконец, пристали к илистому берегу, поросшему кустарником и сосновым лесом. Еще ранее валькирии, отправленные на разведку, доложили, что опасности в ближайших окрестностях не обнаружилось. Так что воины без всякой опаски сошли на берег, с радостью почувствовав твердую землю под ногами. Все же, за исключением викингов, море оставалось чужой для нас стихией. Здесь же, в припорошенном снегом лесу, мы чувствовали уверенность в собственных силах. В том, что окажемся охотниками, а не добычей.