— Как это понимать? Я слышал от вас, что клан Тинора — богатая и влиятельная организация. И что же, на самом деле это ложь?

— Тан Далин, — Мердин, вздохнул, ему был крайне неприятен этот разговор, — клан Тинора действительно могущественен. Однако после начала вторжения по приказанию глав города Меран, наша организация вынуждена была сосредоточить все свои силы на обороне города. Я прибыл к вам в сопровождении лишь трех телохранителей. И это еще очень удачный исход. Многие иные члены клана вынуждены были лишиться и этой защиты. Так что те купцы, что просят у вас защиты, прибудут сюда без должной для торговли силы и с минимум средств.

Услышав эти слова, я тяжело откинулся на спинку кресла и глубоко задумался. Ситуация складывалась еще хуже, чем я думал после новости о вторжении демонов. Клан Тинора не намерен был оказывать мне какой-либо помощи. Те члены клана, что просили защиты, были по всей видимости отщепенцами, лицами, чем-то не угодившими верхушке Совета. Их пребывание в моих землях совершенно ничего мне не давало. Однако такое положение дел вызывало крайнее возмущение у моего хомяка. Внутренний зверь негодовал из-за бессмысленной растраты идущих прямо в руки ресурсов, требовал пристроить купцов к делу. И первые наметки на этот счет у меня уже начали возникать.

— Мердин, для начала я хочу сказать, что от своих слов не отказываюсь. Твои товарищи получат приют. Однако в создавшихся условиях они могут обрести и нечто большее.

— Я слушаю, тан.

— В создавшихся условиях ухудшение торговли для меня неприемлемо. А потому я готов оказать поддержку попавших в тяжелое положение купцам. В частности — выделить им кредит на покупку товаров в моих землях, строительство складов и торговых лавок в Сторме, найм охраны. Я также готов стать посредников в переговорах между членами клана Тинора и ярлом Хедриком. Ты же Мердин, можешь стать тем гномом, что от лица отделения клана организует торговлю, обеспечив процветание своих собратьев и моих земель.

— Ваше предложение звучит очень выгодно, тан. Однако главным являются все же условия, на которых оно будет сделано, — произнес Мердин. Он был предельно сосредоточен, собран.

— Вот и обсудим эти условия, здесь и сейчас. И заключим договор согласно нашим переговорам.

— Обсудим лишь вдвоем?

— Именно так. Ты мой торговый партнер, Мердин. Я тебя знаю и могу доверять. А потому и договариваться намерен с тобой. Твои же собратья могут согласиться на условия нашего соглашения, а могут от него отказаться. Это будет их делом. Мы же сможем решить все самостоятельно. Без привлечения их или Совета клана Тинора. Сейчас и в будущем. Ну так что, обговорим возможность расширения нашего дела?

— Обговорим, — ответил тот.

Мы оба улыбались, понимаю, что в этот самый момент речь шла не просто о каком-то торговом соглашении, не просто о нескольких контрактах. В этот миг я и Мердин обсуждали нечто большее — организацию собственной торговли, не зависящей от клана, по сути своей — отделения части купцов от своей альма-матер и обоснование в стенах Сторма. И для нас обоих это рискованное предприятие сулило очень большую прибыль. Разумеется, в том случае, если мы сможем пережить вторжение демонов.