Вся схватка стоила мне трети жизни, и это было весомым поводом к тому, чтобы отступить. Однако едва я окинул поле боя взглядом, как понял, что с осуществлением этого намерения возникнут сложности. Ибо реальность оказалась печальна — всюду, со всех сторон, меня окружали зомби, медленно, но неотвратимо стягивавшие круг. Причем действовали они абсолютно синхронно, постепенно уменьшая расстояние друг с другом и смерть костяного духа это никак не изменила.

— Так значит был и четвертый брат? — пробормотал я, после чего крикнул, вскинув молот над головой. — Baruk khazad!

Я повременил с атакой, дождавшись, когда за спинами нежити покажутся гномы и только тогда устремился в прорыв из сжимающегося кольца. И пусть зомби среагировали на появление нового врага, времени что-либо предпринять у них не осталось. Мечи нежити с трудом могли пробиться сквозь щиты гномов, плоть их пронзали копья, ну и я внес свою лепту, одаривая мертвецов ударами молота. Спустя минуту противник лишился семерых, а мой отряд остался в полном составе. Однако соотношение сил все еще было не в нашу пользу, да и зомби вновь стали собираться в плотную толпу, и потому я отдал приказ об отступлении. Ведь торопиться в такой ситуации не стоило.

Отошли мы недалеко — до опушки леса, где ранее был похоронен эльф. Здесь я посчитал возможным дать себе и подчиненным краткий отдых, тем более что на то была причина — мне и каз требовалось восстановить здоровье, потерянное во время боя, а еще оценить результаты сражения. А были они… удачными. Да, враг оказался несколько сильнее, чем я ожидал. Три десятка юнитов второго ранга и как минимум четыре — третьего — такой охраны простой лесопилки я никогда не встречал. Но это же давало мне, и моим воинам дополнительный опыт. Хотя я все же надеялся, что остальные ресурсы охраняются не столь тщательно, опыт ведь можно набрать и без подобных эксцессов.

Затягивать отдых я не стал, понимая всю ценность времени, и потому вскоре дал сигнал на возвращение к лесопилке. Подготавливая себя и каз к трудностям, я постарался не потерять бдительности, быть настороже в ожидании новых сюрпризом от врага. Однако с уничтожением нежити проблем не возникло. Обладая более мобильными войсками, я вместе с каз наскакивал на медлительных зомби, убивал нескольких из них, а затем отступал, чтобы вскоре вернуться. Занятие это было утомительным, и не обходилось без ранений, но гномы обладали выносливостью, неутомимостью и четко следовали приказам, а потому опасных ситуаций почти не возникало. Единственным исключением стало появление командира нежити, которым оказался целый костяной страж — улучшенная версия костяного духа, но и он переломить ход боя не смог, столкнувшись со слаженной работой моего отряда. Упокоив его, мы остались наедине с неорганизованной толпой зомби, легко уничтоженной за несколько минут.

— Бардин, организуй сбор трофеев. Собери все, что есть ценного в округе, в том числе найди запасы дерева и обдумай, как будешь его переносить, — скомандовал я. — Когда справишься с этим, организуй караул из не пострадавших в бою воинов.

— Слушаюсь, тан, — рявкнул гном и бросился исполнять приказ.

Я же направился к дому, решив вначале закончить с осмотром территории и уже затем разбираться с сообщениями системы. Мне бросилось в глаза то, что здание, служившее жилищем для работников лесопилки, не было стандартным. Оно не строилась по хлекалу, выделяясь узкими окнами, похожими на бойницы, толстыми бревнами стен, а еще разбитой входной дверью, как символом того, что никакие меры жильцам не помогли. Оно отличалось, а в мире Лендлордов подобные нюансы имели большое значение. Осторожно ступив за порог и оглядев комнату, я отметил труп на полу, убитым являлся гном. Любопытно…

Все же мир Лендлордов, став параллельной вселенной, продолжал подчиняться игровым правилам. И особо заметно это было во вновь созданных локациях, таких как та, в которой оказался я. Конкретно в данном случае найденный труп там, где без него можно было обойтись, что-то да означал.

Вначале я решил проверить самое простое объяснение и осмотреть тело на предмет интересных находок. Благо обыскивать карманы для этого не требовалось — достаточно было прикоснуться рукой к трупу. Однако ничего ценного в мертвеце не нашлось, то ли изначально не было, то ли забрала нежить. Следующим решением стал осмотр дома на предмет тайников. Учитывая то, что определенный опыт в этой области у меня был, я всерьез надеялся на успех, однако и здесь случился провал. Помещение было аскетичным, в нем находились стул, четыре кровати и пустые сундуки. И на этом все. Здесь негде было что-либо прятать, в деревянных стенах тайники устроить было крайне сложно, ну а пол… Кстати о нем.

Вновь подойдя к трупу, я отодвинул его в сторону, а затем отбросил и циновку, пропитанную кровью. И под ней нашел… земляной пол. Никаких следов скрытого подвала. А ведь мысль была неплохой. «Однако, иных идей нет, а значит стоит реализовать имеющуюся!» — подумав так, я взял топор и нанес удар точно в утрамбованную землю. И тут же почувствовал прилив сил, когда лезвие наткнулось на преграду. Спустя несколько минут работы она оказалась открыта взгляду.То был деревянный люк, скрывающий за собой что-то несомненно интересное. И желая осмотреть тайник, я потянул ручку крышки на себя, постаравшись уйти с линии возможного выстрела.

Проем встретил меня чернотой и молчанием. Ожидаемыми но не самыми приятными явлениями, ведь мало ли кто мог затаиться в таком месте? И было ли у него оружие? Лезть внутрь эти соображения явно не позволяли.

— Я, тан Далин, повелитель этих земель, пришел в данный край ради защиты гномов. Мной была уничтожена вся нежить, что наводнила лесопилку. Вы слышите меня? — прокричал я в темноту.

Подвал недоверчиво промолчал, но я не спешил, ожидая ответа.

Наконец в проеме показался гном, с короткой, спутанной бородой:

— Я, Фрод, мастер лесопилки. Вы говорите, что уничтожили немертвых? — в голосе его звучало недоверие.

— А стоять мне здесь, будь дело иначе? — задал я, с оттенком раздражения, вопрос. — И используй обращение «тан», ты ведь признаешь меня своим правителем?

— Конечно, тан, — поспешил согласиться гном.

— В таком случае выбирайся наружу, и остальных прихвати — здесь безопасно, — проговорил я, отходя от проема.

В конце концов, меня послушались и вскоре на свет показались четверо гномов в пыльной одежде. Трое из них были среднего возраста мужиками с мозолистыми руками и простой, пусть и добротной одеждой, ну а четвертым оказался молодой на вид парнишка без бороды, но с недельной щетиной. Из всей компании он был самым интересным, отличаясь не только молодостью и прической, но и одеждой, на которую были нанесены символы рун. Хотя более всего в этом гноме выделялись глаза. Живые, яркие, горящие любопытством, совсем не такие, как у мастеровых и моих каз.