— Поговорим? — спросил я, но орк промолчал. Что было ожидаемым и проблемой не являлось.

— Слушай внимательно орк, — заговорил я спокойным, холодным голосом. — Ты можешь сейчас ответить на мои вопросы, и тогда твоя смерть окажется быстрой и безболезненной, а можешь отмалчиваться. В этом случае мы найдем в этой горе самую глухую и темную пещеру и оставим тебя там умирать. Ты окажешься во мраке, без еды, воды и света, окруженный тенями, душами тех, кто погиб в этих землях. Следующие дни превратятся для тебя в долгую, мучительную агонию. И даже после смерти твоя душа не сможет вырваться из тисков этой горы, останется здесь страдать на веки вечные. Так какой выбор ты сделаешь, орк, ответишь или предпочтешь объятия горы?

Решение пленного с самого начала было для меня очевидным. Героев среди орков нет. Вообще нет. А в их обществе властвует индивидуализм. Та его форма, что советует сжирать слабых и идти по головам. Орки следуют этой парадигме буквально, и потому никому из них и в голову не могло прийти пожертвовать своей жизнью ради сородичей. Вот и пленный сопротивляться не стал, попросив взамен лишь о том, чтобы его убили за пределами горы. Видимо моя речь смогла его впечатлить.

Если делать краткую выжимку из его дальнейшего рассказа, то получалось следующее — орки прибыли большой толпой буквально за пару часов до моего появления, и, оставив из числа неудачников охранительный дозор, направились вглубь горы, намереваясь прийти в гости к проживавшим там гномам. Было врагов пять десятков, и одиннадцать из этого числа можно было исключить. Среди тех, кто пошел к деревне гномов, значились как обычные орки, так и швырятели, ну а возглавлял эту честную компанию ученик шамана. Надо сказать, что число противников и наличие пусть хилого, но чародея не радовало, но я ответственно мог заявить, что могло быть и хуже, к тому же понимал, что на сверхсложном уровне жаловаться на трудности не стоит. И в связи с этим предпочел расспросить пленного об окрестностях и месте нахождения съеденного эльфа, попутно занося показания на карту. Увы, картографией пленный ожидаемо не владел, для этого орки были слишком тупы, но все же его рассказ был полезен, так как дал представление о месте расположения шахты с самоцветами и наличествующих в округе врагов. А их было много.

Начать следовало с самих орков, которые указанным выше отрядом не ограничивались. Они отстраивали форт где-то к северо-западу от этих мест. Также имелись люди, но, увы, совсем не те, что хотелось бы. Степняки не были друзьями гномам, совсем не были. И пусть лезть в подземелья они не спешили, однажды придется выйти на поверхность и сразиться с ними. Иначе никак. Присоединить их не получится. Правда немного утешало то, что их совместными усилиями давили орки с одной стороны и дикие твари с другой. Сами же степняки находились где-то на западе и пока не могли меня побеспокоить. Еще орк слышал о некромантах, чтоб их, но где они располагаются не знал. Что же касается эльфов, то они проживали где-то между тем местом, где я находился и фортом орков. О том, где располагается поселение гномов, пленный представлял весьма приблизительно, полагая, что следует держаться левой стороны в выборе направлений. Вроде бы он слышал именно так, но не уверен. Возможно, что не левой, а правой. Иными словами, в этом вопросе орк оказался бесполезен, но быструю смерть он все же заслужил. Я приказал выполнить эту работу лично Бардину, дабы наиболее перспективный юнит из имеющихся получил опыт для поднятия уровня.

— Все исполнено, тан, — отрапортовал вскоре гном.

Кивнув в ответ, я оценил собранные вместе останки погибшего эльфа и отдал следующие распоряжения:

— Выделить гнома, что понесет кости, минута на сборы, и мы выступаем, — едва только приказ был произнесен, как Бардин уже бросился его исполнять. К указанному времени все воины собрались в единой точке. Правда проблемы все же возникли, и заключались они в том, что строевых умений у них по-прежнему не было. И нет, мне не требовалось, чтобы они маршировали как на параде, но некоторые важные аспекты все же следовало внедрить.

— Бардин, слушай внимательно. Сейчас мы отправимся в путь и, дабы избежать лишних жертв, будем идти в следующем порядке. Я пойду впереди в качестве разведки. Вы за мной на расстоянии тридцати метров. Во время пути вам надлежит сохранять походный порядок. В нашем случае — идти шеренгой по двое в ряд, дистанция между парами должна позволять свободно использовать копье. Есть вопросы?

К чести подчиненного рявкнуть «никак нет» он не решился, а вместо этого попытался подобрать слова для ответа. Я ему в раздумьях помог:

— Сформируй колонну, я поправлю, если потребуется.

Много времени объяснения не заняли, и вскоре отряд отправился в путь, двигаясь согласно заданному мной порядку. Куда мы пошли? Так к лесопилке. Почему туда? Причина была в дефиците дерева в недрах горы. С большой долей вероятности его могло банально не хватить на постройку замка, и тогда я рисковал бы победив в битве оказаться у разбитого корыта, не имея возможности развиваться. Конечно, сейчас при захвате лесопилки заставить ее работать все равно не получится, я просто не смогу выделить гномов на производство, с ними у меня и так дефицит, но вот найти там несколько мер дерева было возможно. А этой добычи должно было хватить на первое время.

До леса я и отряд добрались без происшествий, и здесь мы сделали первую остановку, похоронив останки эльфа. За это деяние мне пришло сообщение о повышении репутации с эльфийской фракцией, но его я просто проигнорировал. Обращать внимание на этот пункт я перестал уже давно. Мне просто не хотелось совершать действия, хорошие ли, плохие, на основе данного фактора. Тем более что и смысла в том не было, слишком долго и мучительно этот параметр повышается. Дружелюбие от нейтралитета отделяло три тысячи очков, сумма, которую мне не удавалось набрать и за три месяца игры. А потому сообщение просто напомнило о необходимости отключить данное оповещение. Также у могилы эльфа я выдал указания о будущем бое. План сражения был прост. Вначале нападаю я, стараясь уничтожить как можно больше зомби и при этом выяснить, нет ли у врага иных сил. Затем, по моему призыву, в сражение вступят гномы. Увы, но сразу бросать в бой подчиненных было нельзя, ибо их всего восемь, а зомби не менее двух десятков, что практически гарантировало потери в прямом столкновении. А они мне не нужны ни сейчас, ни позже.

После краткого привала, отряд отправился в путь в прежнем порядке, однако уже вскоре я вынужден был остановиться. Причиной послужило то, что в лесу гномы вели себя как… Я даже не знал, какое сравнение применить. Ибо на ум приходили только ругательства. Пришлось вернуться и приказать увеличить дистанцию до пятидесяти метров, а также попросить приложить хоть на щепотку больше стараний по соблюдению тишины. Помогло слабо, но все же помогло, и к тому моменту как я подобрался к лесопилке, на ее территории все было спокойно.

Зомби находились на прежнем месте, да и куда они могли деться? Все так же бесцельно блуждающие, тихие, шатающиеся. Сразу набрасываться на них с молотом я не хотел. И не потому, что считал необходимым вступить в переговоры, просто намного удобнее было бы расстрелять часть противников из арбалета. Благо болтов я приобрел много, да и ранее использованные оказались извлечены бережливыми гномами. И потому я медленно, осторожно взвел оружие и направил его на ближайшего врага, целя в голову — единственное место, попадание в которое гарантированно убивало этих очень живучих существ. Зомби покачнулся, сделал еще один шаг в мою сторону и в следующий миг я спустил курок.

— Минус один, — привычно проговорил я, вставляя новый болт. Зомби заметили меня и перешли в нападение, но выглядело это откровенно печально. Прямо как в старых фильмах ужасов, где такие вот создания могли победить только толпой, большой толпой. И то лишь в том случае, если натыкались на идиотов. Хотя в рамках мира Лендлордов зомби не являлись бесполезными. В армии некромантов они достаточно хорошо исполняли роль мяса, прикрывавшего ценные войска. Но в нападении... В нем зомби себя показывали плохо. Что было мне на руку, давая возможность сполна воспользоваться преимуществом скорости. Выпустив болт в новую цель, я отбежал от приблизившихся врагов, не желая вступать в ближний бой до опустошения половины колчана. Именно в этот момент мир порадовал меня очередным сюрпризом.

С легкостью проскальзывая между неповоротливыми зомби, ко мне двинулись три существа, парившие над землей. Темные плащи их развивались на невидимом ветру, костлявые руки были протянуты в мою сторону, цепи бились друг о друга разнося вокруг тихий, скрежещущий звук. И звук этот возвещал то, что у меня появились первые проблемы, имя которым — костяные духи, существа третьего ранга. Стоит признать, их появление здесь было логично. Ведь они являлись офицерами в замке Некроманта, руководившими отрядами тупой нежити. Я не удивился тому, что встретил здесь костяного духа, я ожидал, что он появится, но один, возможно с товарищем, однако трое? Они точно лесопилку охраняли? Впрочем, впадать в панику я не собирался. Костяные духи — это офицеры, и из-за своего положения значительная часть их статов распределена в интеллект, показатель разумности юнита. Это их преимущество и одновременно главный недостаток. Ибо если в чем-то прибыло, то в другом месте произошла убыль. Иными словами, физические характеристики духов были равны моим, а еще они не пользовались никаким оружием. А это карается!

Решив так, я вскинул арбалет и нажал на спуск. Болт отправился в полет, и рука меня не подвела — снаряд ударил точно в черный провал под капюшоном. Жаль только костяного духа это не убило, живучие это твари и хорошо противостоят колющему урону. Впрочем, бесследно для врага попадание не прошло, он оказался отброшен на несколько шагов и ошеломлен. Двое других духов всерьез обиделись за собрата, так как прибавили в скорости, стремясь меня поскорее достичь. Но опередить брошенный топор не успели. И он ударил точно в грудь второго духа. В свою очередь я бросился к третьему, на ходу снимая с пояса оружие.

Костяной дух остановился, желая дождаться помощи от собратьев, и только когда расстояние между нами сократилось до нескольких шагов, кинулся в атаку. Его руки вытянулись вперед, он пригнулся, почти параллельно земле, так что мне пришлось резко уйти в сторону, отмахиваясь молотом. Попал точно в плечо твари, ясно различив хруст костей, но добить не успел — на меня уже набросился второй дух, избавившийся от топора в груди.

Увернуться я не успевал, а потому без затей ударил тварь молотом точно в темный провал под капюшоном. Костяные руки успели коснуться меня, царапая кожу и распространяя онемение, но в следующий миг нежить уже рассыпалась на куски, не выдержав тяжести судьбы. Жаль только, что она такая была не одна и мгновением спустя я был атакован сразу двумя духами. Один бросился сзади, второй спереди, и действовали они идеально синхронно. А значит от меня требовалось уйти с точки их пересечения, что я и сделал, бросившись на первого. Предвестник судьбы, в лице моего молота, оборвал и его жизнь, благо оставалось ее немного, однако затем пришла расплата в виде налетевшего со спины врага. Его когти пробили кольчугу, и, прежде чем я успел отмахнуться, дух разорвал дистанцию. Однако напрасно противник думал, что сможет уйти. Я не собирался позволять ему сбежать. Ведь без костяного духа зомби мгновенно превратились бы в толпу, тупую, неповоротливую и не способную ни на что иное, кроме как идти в лобовую атаку. А потому я должен был здесь и сейчас истребить всех вражеских офицеров. Благо один дух для меня не был соперником и спустя несколько выпадов молотом он рассыпался грудой костей.