Если говорить о моих мыслях по этому поводу, то они были сплошь нецензурными, однако я сдержался, вместо этого наконец применив на себе «регенерацию» — в будущем столкновении мне требовалось полное здоровье. Теперь следовало решить, как справляться с противниками. Пусть все они были слабее меня, но их было много, чертовски много. И в небольшом зале они вполне могли реализовать свое численное превосходство. Инсектам было бы достаточно связать меня боем и в этот момент расстрелять издалека. Учитывая полное пренебрежение к жизни сородичей и стойкость к ядам, такое развитие событий стало бы для меня фатальным. Добраться до стрелков я бы вряд ли успел — они находились вблизи дальней стены зала, под охраной двух праймисков. Будь у меня массовые атакующие заклинания — проблемы бы не стало, однако я их не имел, да и моя сила магии не дала бы уничтожить противника. Однако ведь не может эта ситуация быть безвыходной, должно быть решение! «Лендлорды» — стратегия, игра, в которой для победы нужно думать, использовать преимущества и недостатки врага, находить обходные пути достижения цели. Кстати о них…
Я внимательно осмотрел участок туннеля, ближайший к залу. Освещение в нем было слабым — существовавшем только за счет тускло мерцавших растений, однако для глаз гнома вполне достаточным. По крайней мере мне потребовалось не так много усилий на то, чтобы вычленить отличающийся от остальных зарослей кусок стены. Растения на нем были вялыми, потерявшими часть своих соков. После провала попытки найти вход в потайную дверь, я просто выломал преграду молотом, причем она неожиданно легко поддалась. Была опасность того, что на шум явятся хозяева кроличьей норы, но мне пришлось рискнуть, и риск оправдался — инсекты не услышали моей возни. В результате я получил новый ход, узкий, низкий, но определенно полезный, иначе он бы просто не существовал.
Потайной коридор спустя десяток метров пути разделился на два направления и, выбрав правое, я оказался перед тем же залом, непосредственно у стены, к которой жались ралиски. Намек системы был предельно ясен — обнаружив туннель, я мог атаковать с более выгодного направления. Однако следовало ли это делать? Та же Система дала Игроку и возможность избежать схватки, выбрав другой путь тайного коридора. Хотя еще неизвестно куда он вел, быть может, решив не рисковать, я окажусь в месте в сто крат худшем отвергнутого. А потому вопрос заключался в совершенно ином — смогу ли я справиться с врагами в нынешних условиях?
Расстояние до ближайшего ралиска было всего два метра. Проход с моей стороны можно было быстро и легко открыть, так что я мог достичь своего врага за секунду, раньше, чем противник бы осознал угрозу. Вот только смерть одного ралиска мало что решала. Нужно было убить нескольких, желательно всех пятерых, а это сложно являлось весьма сложной задачей даже несмотря на мое превосходство над ними. При этом остальные инсекты не станут стоять в стороне, они будут атаковать. Правда рядовые особи рассредоточились по залу и не приближались к группе своих старших сородичей ближе чем на три метра. Учитывая их куцые мозги, они не был не способны сразу отреагировать на атаку, и должны были потратить время на то, чтобы сблизиться со мной. Увы, это не относятся к праймискам — эти две особи расположились всего в метре от ралисков и могли вступить в сражение намного быстрее. Хорошо еще, что для начала схватки им придется обойти своих сородичей, трата на это драгоценные секунды.
Оценив диспозицию, я решил атаковать первым крайнего правого ралиска, дабы затем двигаться по цепочке, загораживаясь щитом от выстрелов с левой стороны. Придумать что-то еще в такой ситуации было довольно сложно, да я и не пытался, просто сосредоточился, успокаивая сознание, ставя цель в сражении и закладывая в память необходимость отступить в нужный момент. В бою об этом думать будет некогда, а потому крючки в памяти должны были пригодиться. Успокоив сознание, я глубоко вздохнул, а затем сорвался с места, мгновенно оказавшись за дверью потайного хода.
Первый ралиск умер еще до того, как враги успели среагировать на угрозу. И потому второго противника мне удалось убить без всякого сопротивления с его стороны. Однако дальше стало сложнее. Три ралиска вскочили на многочисленные лапки и выгнули туловище, набирая кислоту для плевка, праймиски сорвались со своих мест, стремясь быстрее вступить в схватку. Однако я успел раньше всех, прыжком сократив разделявшее меня с одним из стрелков расстояние. Молот впечатался в голову твари, разбрызгав в стороны клочья панциря и вонючей жижи. К сожалению от атаки оставшихся двух «стрелков» это меня не уберегло. Кислота ударила широкой струей, и пусть щит был поднят вовремя, полностью уберечься от нее не удалось — слишком близким было расстояние. Но я смог отомстить, через мгновение забрав еще одну жизнь. А затем в спину мне ударили праймиски.
Это были громадные, проворные создания более двух метров длинной, с внушающими уважение челюстями на безобразных мордах и мощными клешнями. С помощью «чувства земли» я знал об их приближении, понимал, что не успею ответить и сознательно подставил спину под первый удар, ради уничтожения одного из ралисков. Однако в следующий миг резко обернулся и отразил повторное нападение щитом. Безобразная помесь краба со сколопендрой приготовилась атаковать вновь, но не успела — я впечатал в его бок молот, избавившись от еще одного противника. Однако на этом мое время истекло. Бегунцы уже выходили на расстояние прыжка, а сталкиваться с этой оравой в чистом поле я был не готов. А потому развернулся и бросился назад, к проходу.
Мимо меня пролетел плевок кислотой от оставшегося в живых ралиска, праймериск устремился следом, желая отомстить за товарищей, однако я успел, достиг тайного прохода вовремя, и в его узком пространстве развернулся к первому врагу.
Им оказался оставшийся в одиночестве праймериск. Он попытался победить напором, массой, задавить, заставить ошибиться. Однако у меня был опыт сражения со множеством тварей, и жук был отнюдь не самым страшным из них. Он раскрылся первым и был упокоен точным ударом в голову. Далее в атаку пошли прыгуны, но они в узости тоннеля оказались очень легкой добычей. Не обладая достойными упоминания мозгами, жуки бросались вперед скопом, расталкивая товарищей, мешали друг другу. Постепенно отступая вглубь прохода, я оставлял за собой дорожку из трупов врагов, и единственной моей проблемой был выживший ралиск. Время от времени он плевался из-за спин сородичей, понемногу сокращая мое здоровье, и оставалось радоваться тому, что стрелок был только один. За ту пару минут, что потребовались для того, чтобы справиться со всеми прыгунами, ему так и не удалось серьезно повредить моей жизни. А затем один единственный удар принес избавление и от этой проблемы. Я победил, оставшись с третью здоровья. Заклинание «регенерация» еще работало, обещая восстановить большую часть жизни, но тенденция была пугающей — если таких залов окажется много, маны и зелий на прохождение мне не хватит.
Глава 12. Утро шестого дня. Часть 2.
После превосходно проведенного боя думать о проблемах вовсе не хотелось, куда приятней и полезней было поискать трофеи. Обшаривать трупы инсектов было бессмысленно — они не использовали деньги, имея всего две жизненные потребности — жрать и размножаться. А потому стоило изучить зал. В первую очередь я решил осмотреть место расположения самых сильных противников. И даже с некоторым разочарованием обнаружил там три маленьких мешочка. Слишком легко оказалось их найди, это совершенно не соответствовало моим представлениям о поиске сокровищ! Однако я понадеялся, что содержимое окажется достойным. На это явно намекала прочная дорогая ткань, скрывавшая ценное содержимое.
Селин. То было сто граммов селина. По моему лицу невольно расползлась счастливая улыбка, хомяк застыл в экстазе, боясь шевельнуться и развеять счастливый сон. Селин… Этот материал использовался в кузнечном деле и давал прямо противоположный эффект приобретенному мной фрилию, наделяя металл лучшей проводимостью магии. Например, если бы при создании моего молота кузнец использовал селин, взрывные руны действовали бы намного сильнее. Этот ингредиент являлся довольно редким, я и не надеялся его получить, а здесь мне оказались доступны три мешочка с ним — то есть материалы для трех молотов или иного оружия на выбор. Уже эта находка окупала возможный риск, главным было вынести ее из «кроличьей норы».
После обнаружения селина, я не прекратил поиски и в конце концов обнаружил тайник с пятью сотнями золотых и двумя мерами ртути. Возможно в зале хранилось и что-то иное, но дальше я искать не стал, хотелось продолжить путь, тем более, что здоровье мое уже превысило половину. Благодаря кольцам, регенерация работала более эффективно, чем и объяснялась скорость восстановления. По уму следовало бы задержаться и дождаться окончательного выздоровления, однако терять двадцать минут не хотелось — время ведь не остановилось с моим появлением здесь, и желательно было успеть нагнать отряд до того, как они отыщут поселение эльфов.
В связи с этими я позволил себе еще несколько минут отдыха, а затем вышел через третий туннель, единственный, который ранее не посещал. В нем меня встретили старые знакомые — бегунцы, ралиски и праймериски, однако в этот раз их схема действий изменилась. Они уже не пытались атаковать внезапно, вместо этого сформировав подобие строя — вперед выдвинулись бойцы ближнего боя, а за ними скрылись стрелки. Таким образом пробиться к ралискам было возможно только перебив их защитников, а сражаться под градом кислотных плевков являлось заведомо проигрышной идеей. К счастью выход из этого был найден довольно просто. Заранее обнаружив вражеский отряд, я сменил оружие на арбалет и в самом начале боя убил одного из стрелков, после чего просто скрылся за поворотом. А затем повторил еще один раз, уничтожив второго и последнего из ралисков. Данный способ сражения оказался настолько удачным, что был использован еще трижды, прежде чем меня все же обнаружили. Но и тогда я не стал сражаться по правилам врага. Вместо этого отступив в пещеру, где и дождался прибытия двух самых резвых созданий — праймерисков. Покончив с ними, я затем отступил в тайный проход, где и уничтожил остальных созданий.
Конечно такой способ борьбы с противником страдал медлительностью, зато я почти не получил ранений и даже вышел из боя с большим числом очков жизни чем был. И потому при встрече с новой группой тактика была вновь повторена. Моя цель, конец напряженного пути, приближалась. Жаль только была она еще далеко.
Спустя полтора часа сражений, я, устало привалившись к стене пещеры, взирал на последнего своего противника, и сил моих не хватало даже на то, чтобы выругаться. И дело было не в усталости физической. Нет, она была, конечно, но на тренировках приходилось куда тяжелее. Нет, более всего я вымотался морально. Постоянный расчет тактик, поиск путей достижения результата с минимальными потерями. Осторожность, осторожность, осторожность… Я трясся над каждым очком жизни, над каждой крупицей магии и зельем исцеления, дабы суметь пройти это подземелье. И в результате почти справился, сохранив одну склянку восстанавливающую жизнь и немного маны. Однако последний этап пути откровенно удручал. Ведь в впереди, в самом просторном из посещенных мной залов, удобно расположившись на постаменте, лежал меганевр — гигантская стрекоза, инсектоид пятого ранга.
Как и стрекоза обычная, это существо обладало способностью летать, было быстрым, бронированным хитином и достаточно умным, чтобы не бросаться атаковать в лоб. Нельзя сказать, что у меня не было возможности победить, но как же не хотелось рисковать, тем более сейчас, когда я уже приобрел столько ценного имущества! Помимо селина в моей сумке осело порядка пяти тысяч золота, несколько мер редких ресурсов и превосходное кольцо, найденное еще в одном зале:
Артефакт, в полтора раза превосходящий «кольца Эхора». И его, а еще селин и верный молот, я вполне мог потерять, не справившись со слишком сильным противником. Встревоженный хомяк очнулся от эйфории и потребовал найти способ унести ноги из «кроличьей норы». И я был с ним целиком и полностью солидарен. Вот только заветный выход находился на противоположной от меня стороне, и добежать до него пока жива была охрана не стоило и надеяться.
С другой стороны, у меня был скрывающий присутствие плащ. Вполне возможно, что сразу меня не заметят, если пройтись по стенке, а когда все же обнаружат я преодолею уже большую часть расстояния. Выйти, не убивая всех монстров кроличьей норы было возможно, более того, во время прошлого успешного прохождения я именно так и сделал, однако прежде чем мной была осуществлена такая попытка, взгляд зацепился за тонкую, едва видимую нить, тянущуюся параллельно полу. Едва заметив ее, я стал осматривать и другие участки зала, один за другим отмечая новые нити, тянущиеся к постаменту, целую сеть их, покрывающую пространство пещеры. Они были превосходно укрыты и в тусклом свете «кроличьей норы» только гномы, да дроу способны были заметить ловушку. Но даже обнаружив ее, пройти зал было невозможно — не было у меня навыков подобных тем, что владеют супершпионы. А значит оставался бой со стражем пещеры.