Глава восьмая

Лесник вернулся только к вечеру. К этому времени нервничали уже все. Саня с виноватым видом то сидел на ступеньках крыльца, то расхаживал вокруг сторожки. Один раз даже бросился куда-то в чащу, но через несколько минут вернулся – померещилось.

И, как он не всматривался в погружающийся в сумерки лес, первым приближение Сарафанова заметила Тоня. Она вдруг всплеснула руками и, чуть не подпрыгивая о возбуждения, указала куда-то в чащу леса.

– Идёт!

Все «попаданцы» высыпали из сторожки навстречу леснику.

– Что ж это вы, Сергей Николаевич, так долго в лесу пропадали? – деланно спокойно спросил Кольцов. – Мы уже беспокоится стали.

– Что, забоялись, что сбегу от вас? – ухмыльнулся Сарафанов.

Он снял прорезиненный плащ, аккуратно повесил на изгородь, отстегнул ремень с патронташем, закасал рукава и стал шумно умываться у рукомойника.

Кольцов стал рядом, и, не обращая внимания на брызги.

– Конечно, забоялись, – сказал он. – Кто мы вам? Донесли бы про нас участковому, и дело с концом. Может даже грамоту какую вручили бы, за бдительность. Ведь если вас в нашей компании накроют, тут же вопрос всплывёт: почему не сообщили в органы? Зачем же вы так из-за нас подставляетесь?

Лесник не ответил, вытер лицо и руки полотенцем. Глянул изподлобья.

– Молчите? – усмехнулся Кольцов. – Тогда я скажу: вы боитесь поднимать шум и тем привлечь к себе внимание! А это может быть только в одном случае: тянуться за вами грешки, за которые нынешняя власть по головке не погладит. Причём грешки не уголовные. Урка никогда бы в лесники не пошёл, что бы жить в такой нищете…

– А даже если и так, – вдруг помолодевшим голосом спросил Сарафанов. – Побежите на меня в НКВД доносить? А как представитесь?

– Можно и не представляясь. Анонимным доносом, но…, - Кольцов выставил руку вперёд, как бы прерывая возражения. – …Ни я, ни кто-либо ещё здесь не хотим этого делать. Напротив, я предлагаю сотрудничество, к взаимной выгоде.

– Ну-ну, послушаем, – усмехнулся лесник. – Только прежде, я бы чего-нибудь поел. Вы как – удачно сходили? Есть чем поужинать?

– Ну конечно! – всплеснула руками Тоня. Она снова надела маску простодушной девчонки. – Вы проходите в сторожку, я уже и стол накрыла…

Зашли в помещение. Только Володарский по привычке курил снаружи, прислушиваясь к разговору.

Пока Кольцов, в который раз, излагал про то, что им нужно как-то легализоваться в этом времени, и предлагал методы решения этого вопроса, Сарафанов с недоверием попробовал макароны быстрого приготовления, выпил стопку водки, скривился, будто хлебнул яду. Понюхал, но не стал и пробовать газировку «Тархун». Перемёрзшая, она утратила все свои пузырьки, и выглядела странной зелёной жидкостью. Зато копчёная скумбрия пришлась Сарафанову по вкусу. Как и палка сервелата с куском оттаявшего хлеба.

Закончив есть, лесник смахнул со стола на ладонь хлебные крошки, отправил их в рот и с благодарным кивком принял от Тони железную кружку чая, заваренного в пакетике. Отхлебнул, расплылся в улыбке: