Ананьев опять кивнул.

— Все это я говорю к тому, что мне необходимо ваше согласие на участие в организации новой работы Купера, — продолжал Цукерман.

— Сегодня ночью я уже получил от него факс с намеком на подобную деятельность, — отметил Борис Михайлович.

— Да, Джон просит в содействии именно вас. Вы согласны?

— У меня, ведь, нет выбора?

— Совершенно верно, — Цукерман нервно постучал по столу карандашом. — Купер выделяет для нашего университета субсидию в полутора миллиона долларов, а организацию собственной экспедиции и деятельности ее участников оплачивает из своих средств. Откровенно говоря, мне нет дела до того, что он собирается исследовать, но сумма денег, предоставленная нам, заставляет меня выполнить его просьбу и требования.

— Перестаньте, — Ананьев сделал отстраняющий жест рукой. — Вы прекрасно знаете, что за работу он сейчас проводит.

— Я еще раз повторяю, — в голосе Цукермана появились стальные нотки. — Нам необходимо выполнить его требования. Я слышал, этот американец ищет всякую чертовщину, ну и пусть ищет, а его деньги позволят университету закрыть финансовую дыру на текущий год.

— А по чьей вине эта дыра образовалась? — тихо вставил Борис Михайлович.

Цукерман и Ананьев обменялись полными ненависти взглядами.

— Ладно, — Ананьев опустил глаза и тяжело вздохнул. — Все сделаем, не переживайте Константин Сократович.

— Отлично, — расслабился Цукерман. — Купер добирается с пересадкой в Мюнхене и прилетает сегодня, в полночь, встретьте его…

— Без проблем.

— Нет, вот, проблема-то, в аккурат, есть! И заключается она в том, что он прилетает не в Питер, а просто, — в Россию. Если точнее, — в столицу. Так что вам еще предстоит долгий путь из Петербурга в Москву. Поэтому сейчас вы спуститесь к парадному входу, там вас ждет Валера, — наш университетский водитель, на моей служебной «Волге». Поедите с ним…

— Позвольте, любезнейший, а как же мои лекции? И жена…, — Борис Михайлович почувствовал, что сбит с толку.

— В университете вас заменят, а жену предупредите по телефону о срочной командировке, — отрезал Цукерман. — Встретите американца, доставите его сюда, а затем беритесь за организационные дела. Экспедиция направляется на череповецкие болота, позаботьтесь о технике, рабочем персонале группы, проводнике…

Ананьеву оставалось лишь одно, — набраться терпения. С женой получалось совсем не хорошо. Поверит ли она, что его вот так вот послали за тридевять земель в какую-то командировку, если он ей даже позвонит? Не решит ли она, что его опять «прибрала к рукам» очередная студентка? Кроме того…

«Проводник, техника…, рабочий персонал», — подумалось ему, — «Экипировка — ерунда. А вот рабочую группу и проводника я навряд ли найду. Кто бы мог собрать их вместо меня? И, желательно, не в Питере, а на месте — в Череповце. Ведь, не перебрасывать же, в самом деле, людей отсюда — туда. К тому же, проводник, получится настоящим только из тамошних жителей…»

Неожиданно ему вспомнился один студент — заочник, проживающий в тех краях.

Борис Михайлович обрадовался и мысленно воскликнул: «Точно! Виктор! Вот кого надо подрядить на подбор нужных людей».