— Доктор Дэвид Броумс из Лондонского университета, — представился человек. — Профессор Купер, что вы конкретно подразумеваете под экспертной оценкой э-э-э… потустороннего вмешательства в человеческую сущность?
— Тут я подразумеваю, что придется встретиться нос к носу с самим дьяволом и спросить его об этом, — ответил Джон, краем глаза уловив, как за столиком у арабов то ли Амелия то ли Розанна от его последних слов упала в обморок.
— Вы не переоцениваете себя и свои возможности?
Джон нахмурился. Ему не хотелось вступать в полемику, поэтому он уклончиво ответил:
— Не станем забегать вперед, будущее все покажет, так что отложим все до следующей конференции. Благодарю за внимание.
Народ зашумел и, стоило часам показать 19 часов, разошелся на вечерний перерыв.
В это время, в Петербурге, где было не семь вечера, а, из-за разности часовых поясов, на восемь часов больше, Борис Михайлович Ананьев был разбужен заработавшим, вдруг, на письменном столе, факсом.
Не в силах удержаться от любопытства, кто побеспокоил его так поздно, он встал с кровати и просмотрел присланный текст. Тот гласил:
«Уважаемый Борис Михайлович!
К вам обращается ваш старый знакомый — Джон Купер. В силу специфики проводимой мной работы, мне, и моему ассистенту, необходим экспериментальный материал, который в штатах явно не найти. По некоторым данным для продолжения деятельности, нам предстоит провести исследование в России. Очень прошу содействия именно от вас. Заранее благодарен.
Джон».
— Как бы вы, ребята, проклятье с собой не принесли… — тихо проговорил Ананьев.
Глава 2
Купер встречается с Ананьевым
После конференции, всю ночь и утро Джон провел в Кембриджском университете, доделывая необходимые дела перед отправлением в Россию.
Во-первых он ознакомился с материалами, касающимися Череповецкого болота, которые предоставил ему Эрик.
Ну а во-вторых, им была произведена подробнейшая беседа с человеком, указавшим на это место для дальнейшего проведения исследований, — с информатором. Тут Джон, кстати, во второй раз за последние сутки (как и в случае со Стивом и Стэном) прибегнул к методу гипноза, — дабы быть полностью уверенным, что этот человек действительно бывал в тех местах, и говорит правду, а не страдает психическим расстройством или имеет слишком развитое воображение.
Интуитивно Купер заранее чувствовал, что Эрик и без него был прав, задумавшись об экспедиции по ту сторону океана. Потому и не препятствовал его начинаниям, даже наоборот, — поторопил менеджера, лишь узнал о болоте… Но без последней, так скажем, — психологической, проверки информатора, чего-то не хватало. Таковая же выявила все, что требовалось, и укрепила решимость Джона двигаться в данном направлении.
Косвенным подтверждением достоверности слов, произнесенных информатором, был тот факт, что он не взял денег за свои услуги, пояснив это изменениями в собственной жизни, произошедшими после его пребывания на череповецких болтах. Дескать, теперь деньги для него — совсем не главное, ему их и так достаточно, а поведать необходимую информацию Эрику или Джону, покуда, он ей владеет, и прознал, что она может им помочь, — священная обязанность каждого… человека…
В итоге Куперу, пришлось-таки сказать Робби Уоллесу, чтобы тот отвез его не обратно, — в загородный особняк, а в аэропорт (Бэна, он, естественно, тоже захватил с собой).