Интерлюдия 6

Человеку, известному как Следопыт, не повезло. Всего месяц назад он занимал хороший пост у могущественного аристократа, а теперь таился, избегая стражников и питаясь объедками в трущобах Нороса. Он был вынужден скрываться после смерти Азелия, опасаясь, преследования новой владычицы. Тела прежнего наместника и ещё десятка сторонников короля до сих пор кормили ворон на городской площади.

Пока его выручало сочетание удачи и умения. Его навыки выслеживания и скрытности давали ему огромное преимущество. Но он знал, что это не может длиться вечно, и, если он хочет выжить, ему нужно спешно покинуть земли клана.

Следопыт притаился в узком переулке, пережидая порывы пронизывающего до костей ветра. Что-то надвигалось на город, все его нутро говорило ему о том, что грядёт нечто ужасное. И это не страшная метель и морозы. Буря не несла в себе ничего, лишь пустоту. И это было странно. Его чувства, были гораздо острее, чем у большинства людей, и обычно, когда начинался обычный природный катаклизм, он чувствовал обычных зверей, ищущих убежища, гонцов из отдалённых деревень, старающихся загодя предупредить об опасности, или колонны переселенцев. Но в этот раз не ощущалось ничего. Абсолютная пустота. И это пугало похлеще стражников и виселицы, что уготовила ему Илура.

Улицы полнились слухами: обычные люди и солдаты, исчезающие в никуда, рано пришедшие снега и ледяные ветры, а также изменённые твари, поджидающие за городскими стенами.

Переждав, пока сквозь проулок пройдёт какой-то оборванец из местных обитателей, мужчина, петляя, двинулся в сторону центральных улиц. Ветер здесь был гораздо сильнее, а городская стража металась, пытаясь разогнать обычных горожан по домам.

За то время, что он пробирался сюда, значительно похолодало. Мужчина потёр онемевшие руки, шумно высморкавшись на землю и вытершись замызганным рукавом. Нужно искать тёплый угол, чтобы переждать непогоду, иначе он рискует присоединиться к тем дохлым голодранцам, замёрзшим на улице, мимо которых он недавно прошёл.

Поскольку раньше он работал на элиту клана, он знал то, чего не знали другие нищие: караулка рядом с привратной башней, где находился механизм для поднятия решётки, будет пуста, к тому же там есть печь. Следопыт спрятал ухмылку, плотнее кутаясь в плащ, и скользнул в тень высокого здания, таясь от прошагавшего мимо отряда стражи. Сильный порыв ветра ударил его, заставив споткнуться и протащив по опустевшей площади, ударив об оставленную кем-то повозку. Выпрямившись, он грязно выругался, чувствуя солоноватый вкус крови от стёсанной о брусчатку щеки.

Беспрестанно оглядываясь, он проскользнул внутрь. Попав в благословенное тепло, вздохнул с облегчением. Одну сторону комнаты, занимало большое, похожее на штурвал корабля колесо, удерживающее звенья цепи. На другой стояла небольшая печь, рядом с ней лежала груда дров, а чуть поодаль стояли два стула и стол, на котором обнаружились объедки. Желудок Следопыта, стоило ему увидеть остатки чужой трапезы, предательски заурчал, давая понять, насколько на самом деле мужчина голоден.

Подавив усилием воли желание сразу накинуться на еду, он прежде всего прошёл к печи, где достал котелок и наполнил тот водой. Закрыв дверь на засов, мужчина разжёг огонь и подвесил котелок над ним. Лишь затем Следопыт позволил себе сесть за стол и с удовольствием доесть свинину с картошкой и хлебом, запивая всё это тёплым пивом. Имей он походный мешок, то приберёг бы часть на потом. Но приходилось довольствоваться тем, что есть.

Дождавшись, когда вода закипит, оторвал кусочек ткани от нательной рубахи, хорошенько промокнул его, прежде чем обтереть кровоточащую щёку. Жаль нет крепкого пойла, оно помогло бы согреться в такой лютый мороз и обработать рану. С другой стороны, вся стража на стенах, жители по домам, а на улицах из-за снегопада и наступивших сумерек не видно не зги.