Свернул за угол... И замер. Коридор был усеян мёртвыми телами, все в цветах эсзаков. Стены покрыты копотью и запекшейся кровью, некоторые тела так ужасно искалечены, что едва можно понять, что они человеческие.

Я медленно двинулся вперёд, видя, что дверь в торце начисто сорвана с петель, но судя по углу и трещинам, расходящимся от рамы, это было сделано не изнутри. Войдя в комнату, убедился, что худшие опасения подтвердились. Адель исчезла.

Окрикнул подругу по имени, но уже знал, что та не ответит. Даже след ауры не мог ощутить. Почувствовал лёгкий удар по руке и взглянул на владычицу эсзаков, чьё лицо приобрело синюшный оттенок.

– Ты повинна в этом, – сказал и, чувствуя подступающие слёзы, сильнее сжал пальцы, наблюдая, как глаза королевы выпучились, а ноги слабо задергались в воздухе. – Это из-за тебя её нет!

Слёзы текли из глаз, мешая смотреть. Не помню, плакал ли я вообще прежде, но сейчас печаль и гнев переполняли меня. Капля за каплей выжимал жизнь из Рауки. В комнате раздался громкий треск, и голова женщины откатилась в сторону, а тело обмякло. Я уставился в залитые кровью глаза трупа, не чувствуя себя лучше оттого, что убил её и впитал энергию.

Печаль не утихала, и слёзы не прекращали литься. Пинком, со всей силы швырнул труп владычицы через всю комнату. Тело врезалось в стену, посылая паутину трещин по поверхности, кровь и кишки разбрызгались, оставляя ужасную картину.

Снова повернулся к двери, намереваясь сеять смерть и разрушения, но тут мой взгляд зацепился за нечто зелёное возле косяка. Я почувствовал, как надежда расцветает в груди, когда подошёл ближе и, смахнув слёзы, прочёл послание. Оно было коротким и содержало только одно слово: восток.

Значит Мелбар, как я и думал раньше, опередил всех. Теперь мой черёд спасать подругу, чего бы это ни стоило. Единственная проблема в том, что понятия не имею как быстро добраться до земель клана Нугатра. Кулон Илуры находился в сумке Адель, там же лежали и портальные ключи.

Остаётся один вариант: разыскать Эгину и попросить её связаться с властительницей, чтобы та перенесла нас. Неизвестно, правда, где конкретно будут держать Адель, но обязательно выясню, вряд ли отец отпустит её куда-то далеко от себя.

Мне не потребовалось много времени, чтобы выследить Эгину по ауре, после того, как она перестала скрывать её, это стало легко. Никто не посмел остановить меня, когда нёсся по столице, покидая её. Вот уж точно не буду скучать по этому месту.

Наконец, отыскал названную мать и испытал… тоску. И когда она подошла ко мне, крепко обнял её. Я был так потрясён этим, что едва заметил, как она обняла в ответ, крепко сжимая. Тёплое, безопасное и забытое чувство охватило меня. Чувство, что, несмотря на беспокойство и все тревоги жизни, всё будет хорошо.

Эгина успокаивающе положила руку мне на плечо.

– Расслабься, Тинар. Знаю, сейчас ты чувствуешь себя подавленным, но обещаю: это пройдет.

– Адель похитил отец! – сбросил её руку, вспомнив, что она заманила меня на турнир и, возможно, рассказала, что я кангеле, Рауке.

– Что?! Неужели?.. – спросила Эгина, выглядя одновременно смущенной и немного обиженной.

– Не притворяйся, что не понимаешь, о чём речь. Ты рассказала владычице обо мне. Ты рассказала ей о моих способностях, навыках и даже о том, где она сможет меня найти. Если бы не ты, меня бы никогда не заставили участвовать в этом проклятом состязании, и нас с Адель тут давно бы уже не было! – мой голос медленно повышался, пока в конце я почти не кричал.

– Честно говоря, не понимаю, о чём ты говоришь, мой мальчик, – прозвучали совсем не те слова, что ожидал услышать. – Это правда, что послала тебя сюда в надежде, что ты попадёшь на турнир, но я никогда не предам тебя никому! Не говоря уже о Рауке!

Я хотел, чтобы это было ложью, но знал, что она не врёт. Передо мной замерла маленькая и хрупкая женщина, которая заботилась обо мне и больше всего на свете хотела помочь.

Схватившись за голову повалился на землю. Эмоции становились слишком сильными, чтобы контролировать их. Я почувствовал прохладную руку на своем лбу и как пальцы Эгины легонько гладят волосы. Мной внезапно овладела усталость, и глаза начали закрываться. Ощутил себя выжатым, будто провёл несколько недель без сна. Но физического истощения не было, только душевное.

– Всё в порядке, – услышал мягкий голос Эгины, – мы обязательно найдём Адель. Вместе.