Я замер перед мастерами, глядя, как из земли поднимается каменный столб. Поднявшись примерно на полтора метра, он остановился. Разделяя его надвое, двигаясь от вершины к основанию, пролегла пурпурная линия,через которую изнутри столба пробивалось свечение. И, наконец, колонна раскололась вдоль.
Зачарованно наблюдал, как в центре показалась чаша, а в ней – слеза пурпурного цвета размером с ноготь большого пальца. Глянул на мастеров, и те жестом пригласили забрать Дар Небес.
Представший моему взору крошечный предмет лучился силой, не похожей ни на что, виденное мной раньше. Она сияла непостижимым блеском и чистотой. Пальцы потянулись к маленькой слезинке, и я почувствовал, как она реагирует в ответ. Вместо того, чтобы сомкнуться на самом артефакте, пальцы замерли в паре сантиметров от поверхности, словно он был окружен невидимым куполом.
Когда снял его с пьедестала и держал в руке, маленький светящийся огонёк медленно вращался над ладонью. Присмотревшись, разглядел, что маленькая слезинка покрыта искусно вырезанными крохотными рунами.
Моё внимание привлекло лёгкое покашливание, и обернувшись, заметил подошедших мастеров-судей.
– Поздравляем с победой, Тинар. Дар Небес твой по праву! Мы сейчас выстроим купол, а ты должен впитать его мощь. Запрещено покидать с артефактом пределы арены.
Кивком обозначил, что понял их.
– К вечеру приведи себя в порядок, мы ожидаем тебя на церемонии закрытия турнира для вручения оставшейся награды.
– Ого, ещё награда? И какая? – полюбопытствовал я.
– Куча денег, что же ещё? – с улыбкой ответил судья. – В этом году это – три процента от той суммы, что ты принёс клану.
Я выпучил глаза, пытаясь сначала вспомнить сколько денег стояло на кону, а затем подсчитать свою долю. Судья рассмеялся над выражением моего лица, похлопал по плечу и повернулся, отойдя на пятьдесят метров и раскинув руки. Остальные последовали его примеру и меня накрыл непроницаемый купол. Жаль, что денег, о которых он говорил, мне не видать, как собственных ушей.
Встряхнувшись, снова обратил внимание на артефакт, не совсем понимая, как поглотить сокрытую в нём энергию. Способ, каким пользовался с сердечниками, не сработал. Но тут Дар внезапно запульсировал в руке, и пришло озарение: глубоко вздохнув, поднёс светящийся предмет к груди и, задрав рубаху, прижал артефакт к коже, прямо над сердцем, туда, где ощущалось средоточие. Почувствовал, как барьер вокруг объекта вспыхнул на короткое мгновение, прежде чем исчезнуть. Вспышка коснулась кожи, и я изумлённо выдохнул, наблюдая, как волна энергии прошлась по телу, а после слеза прошла сквозь кожу и кости, не причинив никакого вреда.
Теперь наблюдал её мысленным взором: встретившись со средоточием она не была поглощена
Тёплая волна прошлась словно по самой моей душе. Напрягся, ожидая, что вот прямо сейчас меня захлестнут эмоции и воспоминания прожитых лет. Но этого не произошло. Даже немного разочаровался. Может быть, это уже произошло, а я просто не заметил?
Сосредоточившись, погрузился в транс. Да, что-то определённо изменилось. Эмоции есть, но возвращаются медленно, давая возможность к ним привыкнуть; и пока я могу их контролировать, словно это какие-то навыки. Забавное чувство.
Понятия не имею, почему Адель так жаждала, чтобы я поскорее стал эмоциональнее. Вдруг мысли резко остановились, в голове вспыхнул образ подруги в том купальнике на берегу озера в Академии: сердце забилось быстрее, а кровь прилила к лицу.
Встряхнулся, пытаясь избавиться от него. Но не помогло. Тёплое чувство распространилось по всему телу, заставляя испытывать одновременно трепет и что-то ещё... Чувство, которое никогда раньше не испытывал, и не мог определить. Что происходит?
Сделал несколько глубоких вдохов и снова сосредоточился на Даре Небес, наконец-то сумев изгнать образы полуголой Адель, которые всплывали в сознании. Расслабился, сосредоточившись на
Посидев в медитативной позе минуты две, поднялся на ноги и направился к двери. Адель ждёт, нужно поспешить.
Купол спал и, прежде чем успел задуматься, я оказался в тройном кольце гвардейцев, а мгновение спустя показалась и самодовольно ухмыляющаяся Раука.