Пролог

Селдар проснулся внезапно, словно вырванный из забытья чужой силой, и резко сел. Ещё несколько секунд он нервно оглядывался, не понимая, кто он, где он и что с ним происходит – разум не поспевал за телом, всё ещё пребывая в чертогах сновидений.

– Успокойся, пожалуйста. Опасность тебе не грозит, по крайней мере, пока, – произнёс очень знакомый голос слева от него.

Наёмник сделал несколько глубоких вдохов, затем повернулся лицом к человеку, скорее всего, спасшему ему жизнь. От его внимания не ускользнуло, что тело полностью исцелено. Его глаза остановились на мужчине. Тот выглядел смутно знакомым, но воин не мог вспомнить точно, где видел его раньше. Однако одно было ясно наверняка: человек чрезвычайно силён, либо влиятелен, раз ему удалось отделаться от кивегзо.

– Как тебе это удалось? – решил он сразу прояснить этот вопрос.

– Да, ерунда. Ты конечно, потрёпан был знатно, но мелкие раны сами зажили, с твоей-то живучестью, а для серьёзных у меня кое-какие снадобья имелись, – ответил мужчина, махнув рукой.

– Нет, я о другом. Как вы прогнали убийц?

Мужчина выглядел искренне удивлённым.

– Какие убийцы? Я тут ничего и никого не видел. Только ты раненный в пыли лежал, наверно разбойнички напали. Сейчас время смутное – их много по дорогам шалит.

Селдар несколько мгновений подозрительно смотрел на него, но, не заметив лжи в его лице или позе, пожал плечами и заставил себя подняться на ноги.

Почему убийцы оставили его в живых? Конечно, он был на грани смерти, но они не из тех, кто просто встанут и уйдут, прежде чем убедятся, что он действительно мёртв.

– Так кто же ты всё-таки? И почему ты исцелил меня? – спросил наёмник, скрестив руки на груди и глядя на мужчину сверху вниз.

Теперь, зная, что тот не всемогущ, он чувствовал себя гораздо увереннее.

– Вообще-то, я здесь по приказу, – ответил мужчина.

– Чей приказ?

– Главы торговой ветви клана Этэла, – ответил он, заставив Селдара приподнять бровь.

Что-то в этой ситуации складывалось не так. Он и так направлялся к ним, но откуда они могли знать или догадаться об этом решении?

– Как вы узнали о моём прибытии? И почему ваш патриарх заинтересовался мной?

Человек переминался с ноги на ногу, но все же ответил, разведя руки в стороны. На лице его блуждала тень неприкрытого превосходства.