Внезапно наверху что-то зашуршало, и по лестнице скатился вниз пушистый комок.

Гриша отлип от двери, крутанулся на правой ноге и неловко бросился на пол, прямо на неожиданного гостя.

Во всех фильмах зомби – тупые, медлительные создания, бродящие большими толпами по улицам. Чтобы от них убежать, особого таланта не надо. Гриша был, видимо, следующей ступенью зомби-эволюции, кота он почти поймал, хватанул огрубевшими ладонями прямо за хвост. Рыжий дворовый кошак по-человечьи взвизгнул, рванулся и протиснулся между прутьями прямо ко мне в клетку, запрыгнул на скамейку, выгнул спину колесом и зашипел.

Я на всякий случай отодвинулся в дальний угол. Зомби-человек – это страшно, но между нами непреодолимая для него преграда. Зомби-кошак – уже здесь, верткий, с когтями, зубами и кучей бактерий на этих когтях и зубах.

Но пока кот на меня внимания не обращал, угрожая издали Грише шипением и оскалом клыков. А вот Гриша заметно оживился. Он чуть ли не повис на прутьях, стараясь как можно дальше просунуть свои ручонки, нервно дергался, урчал, если чуть добавить воображения, можно было бы даже представить, что он улыбался. Воспринимая арматурины как досадную, но несущественную помеху, лейтенант начал биться о них головой. Ошметки кожи с волосами болтались на белом черепе, с каждым ударом их становилось больше, кусок брови вместе с мясом оторвался и шлепнулся на пол, но зомби было на это наплевать, не знаю, чем его так кот возбудил – видя, что плотный контакт с решеткой не дает результата, Гриша решил взять преграду с разбега. Он отходил к противоположной стене, ускорялся и впечатывался в прутья. Раз за разом.

Я бы устал через минуту. А через две потребовалась бы медицинская помощь где-нибудь в отделении реанимации. Но бывший лейтенант был неутомим, словно батарейка вечная в нем стояла. Разбегался и бился, еще и еще. Почти час без перерывов. Разбитое в лепешку лицо, вытекший глаз, разорванные кисти рук – все это не смущало настойчивого мертвеца. Уже и кот успокоился, обследовал камеру на предмет пожрать и улегся на матрас вылизываться и вычесывать блох, я почти задремал, сидя в углу, головная боль практически прошла, равно как и тошнота – мерные удары в решетку усыпляли, страха не было, происходящее казалось какой-то компьютерной игрой, откуда можно при необходимости выйти.

Внезапно кот навострил уши и шуганул под скамейку. Наверху что-то заскрежетало, и вниз по лестнице слетела вырванная с корнем металлическая дверь. А вслед за ней в полуподвал протиснулось что-то огромное, снеся мимоходом лампочку на стене.

Существо высотой не ниже двух метров было похоже персонаж известной франшизы про инопланетную расу. Мощные конечности, покрытые костяными наростами с шипами, пластины на груди и животе, глубоко посаженные глаза на большой квадратной голове, прикрытые прозрачной пластиной, словно очками, вместо носа – костяная нашлепка. Руки длиннее ног, пальцы заканчивались длинными острыми когтями. Безгубая щель на месте рта, с выступающими клыками. Все уязвимые на теле обычного человека точки у этого чудовища были прикрыты прочными на вид наростами.

Тварь стояла, покачиваясь и явно к чему-то принюхиваясь. При виде нее Гриша захныкал, перестал биться об решетку и даже попытался сбежать, но пришелец небрежно, одним движением, перебил ему хребет, отбросив на стену. Мертвый лейтенант дернулся пару раз и затих. Может помер наконец, а может просто затаился, от этих зомби всего можно ждать.

Хищник наконец определился, подошел к решетке и что-то прохрипел, внимательно глядя на меня. Мне показалось, что вполне разумно. Потом когтем указательного пальца провел по швеллеру. Раздался скрежет, не знаю, появилась ли там царапина, судя по всему – да. Вот теперь стало по-настоящему жутко. Если зомби, несмотря на их кровавые привычки, носили какие-то черты мультяшности, словно не по-настоящему было, то вот теперь меня пробрало аж то печенок.

Тварь оскалила пасть – острые клыки длиной не меньше пяти сантиметров сверкнули в свете лампочки, и дернула дверь.

Швеллеры не поддавались. Они скрипели, кое-где лопнула сварка, но на совесть сделанная решетка первый натиск выстояла.

Руки у твари были длиной метра полтора, в саму решетку пролезли легко, толстая арматура выгнулась, позволяя просунуть конечность практически до плеча. Кот под скамейкой жалобно замяукал, тварь перестала тянуться ко мне, прислушалась. Вытащила руку из решетки, оставив там солидное отверстие, схватилась за раму двери, рвануло. Металл гудел, арматурины и уголки ходили ходуном, если бы они были просто приварены, хищник давно был бы уже в камере. Но пока дверь держалась, из последних сил, наверное.

Люди – твари. Нас надо жрать и жрать. И мне было по-настоящему стыдно, когда я ухватил отчаянно сопротивляющегося кошака за хвост и вытащил из-под скамейки, набросив на него толстовку. Может мне показалось, но пришелец пришел сюда явно не за мной. Прицелился, чтобы выбросить кота как можно ближе к лестнице, авось, успеет убежать. Ну а если нет, еще одна коричневая клякса будет на моем жизненном пути. Кот затих, видимо, понял, к какому подлецу попал в камеру, тварь внезапно тоже перестала корежить металл.

Хищник облизнулся – длинным синим языком, и со скрежетом просунул свою квадратную голову через разрыв в прутьях. Попытался пролезть весь, при ширине дверного пролета в восемьдесят сантиметров это было нереально.

Эх, была не была, я бросился к решетке, выпуская кота, тот, словно понимая, какого подвига от него ждут, просочился через прутья и кинулся вверх по лестнице. Тварь дернулась, практически вырвав дверь из посадочных мест, но внезапно захрипела и осела вниз.