– 1271 год несправедливого заключения должен быть достойной причиной, – процедил Кинтана.

– Над тобой был суд, – возразил Рамадон.

– Да, где Немидес был одновременно обвинителем и судьей. Он видел во мне угрозу своей власти и убрал меня с дороги.

Крики публики стали громче, но наблюдатели все еще колебались, чью сторону им принять.

Хронист переводил взгляд с одного противника на другого, словно взвешивая аргументы Кинтаны.

– Твой вызов услышан и принят, – вынес он наконец решение. – Судьба решит, кто покинет Критерион живым. Да будет мудр ее выбор.

С этими словами Рамадон передал каждому из соперников по ациаму. В тот же миг вся одежда сидящих на трибунах праймусов сменила цвет. Как странная цепная реакция. Из черной ткань обращалась в кроваво-красную. Элиас аккуратно взял меня за плечи, и под его пальцами насыщенный алый цвет растекся по моему платью.

– Черный для аудиенций Верховного Совета. Красный – для казней или битв на жизнь и на смерть, – прошептал мне брат Люциана. – Они сражаются оружием умерших брахионов. В Тихом омуте этого достаточно, чтобы убить.

– Такое часто бывает? В смысле, эти дуэли.

– Это второй раз, когда я одеваюсь в красное в Критерионе.

Ох. Учитывая, что он был старшим братом Люциана, я явно стала свидетельницей события века.

Рамадон вернулся к краю арены. Под его ногами поверхность воды до сих пор казалась твердой, и по ней можно было ходить. Это каким-то образом придавало хронисту каплю божественности. Он поднял руку и покинул площадку, оставив ее сражающимся.

– Ты глупец, Кинтана, – пролаял Немидес, после чего решительно бросился к противнику.

Кинтана отбросил свой ациам и раскинул руки. Он с радостью встречал кинжал Немидеса и свою смерть. Сумасшедшая улыбка заиграла у него на губах, когда Немидес пронзил его сердце.

– Это ты глупец, старый друг. Мое знание умрет со мной, а без меня тебе никогда не остановить мою сестру.

После быстрой смерти Кинтаны начался невероятный гвалт. Вину за случившееся перекидывали с одной стороны на другую. Спорили о достоверности пророчества, моем статусе человека или не человека, возможную войну с ведьмами и мою роль в ней. Настроение у меня падало с каждой минутой. Всё больше голосов требовали «поместить меня под надежную охрану» в Патрию. Со сложенными руками я слушала эти дебаты и дожидалась момента, когда чаша моего терпения переполнится. Это не заняло бы много времени…

На фоне всей этой кутерьмы молчал Немидес. Он так и стоял на том месте, где отнял жизнь Кинтаны, хотя его труп уже сгорел дотла, вода опустилась, а одежда окружающих снова переключилась на черный цвет. Он буравил меня взглядом, как будто знал, о чем я думала. Люциан заверил меня, что, кроме Рамадона, ни один из здешних праймусов не был достаточно стар, чтобы уметь читать мысли. Но это вовсе не значило, что Немидес не мог оценить меня должным образом.

– Тишина! – велел он. Яростные словесные баталии тут же утихли. – Ариана Моррисон. Лига принимает твою помощь в борьбе против ведьм. Пока не станет ясно, как именно ты можешь быть полезна, ты будешь моим гостем здесь, в Патрии.

Я, должно быть, ослышалась. Отец Люциана всерьез полагал, что я поведусь на такую симпатичную интерпретацию плена?

– Гости вправе уходить и приходить, когда им хочется, – колко напомнила я ему.