Удивительное животное. Непонятно, чем питался такой здоровенный пес, как ему хватило сил прибежать сюда из далекой деревни и, главное, зачем? Анисимовна точно не собиралась его кормить, а остальных деревенских, кроме дяди Гены, мы еще не встречали.

Почуял он, что ли, что мы приедем?

И этот запашок от него специфический. Нет, не мокрой псиной, как следовало ожидать. А какой-то неуловимой тухлятиной, которая остро ощущалась в чистом морозном воздухе. Хотя при этом общий вид собакена был вполне себе нормальный, не драный, не свалявшийся.

Бросив лопату у крыльца, мы решили воспользоваться случаем (то есть тем, что вышли на улицу) и прогуляться.

Погода была не солнечная, зато спокойная, без ветра и снега. Воздух казался вкусным и свежим, особенно когда Вадимка не слишком приближался к нам со своим тухловатым запашком. Заснеженные крыши домов, а также заваленные сверху и с обеих сторон снегом заборы, звенящая тишина придавали деревне какую-то сказочную таинственность. Будто мы попали в зачарованное место, где нет никого живого, кроме нас троих. Трое в заснувшей деревне, не считая собаки. И одновременно было что-то тревожное и давящее в этом нетронутом тихом пейзаже. Слишком все чистенько, слишком спокойно.

Я слепила снежок и запульнула в чей-то забор. Проход к калитке у этого дома был более-менее расчищен. Снежок глухо стукнулся о торчащую из сугроба верхушку доски и рассыпался.

Сонька с Леркой немедленно последовали моему примеру. Лерка первый раз промазала, тут же слепила другой снежок, запустила его, а потом принялась как заведенная лепить и бросать в забор снежные снаряды.

Мы с Соней не отставали, и скоро вся снежная куча у забора была прорежена ямками от снежков, а добрая половина снежных шапок, красующихся по верху забора, сметена.

Мы так старались, пыхтели, работали молча, слаженно и безостановочно, что в конце концов сами расхохотались над абсурдностью ситуации.

Видимо, и здесь не было собаки, потому что ответом на нашу стрельбу была тишина. Хозяева, понятно, отсутствовали. Вряд ли нас было видно за сугробом, но глухие удары по забору, отлично различимые в деревенской тишине, не услышал бы разве что глухой.

Зато вокруг нас стали собираться те самые вихри, похожие на маленькие торнадо, которые мы уже встречали по дороге в деревню. Странно, откуда они взялись, ведь и ветра-то вроде никакого?

Лерка слепила снежок, но на этот раз запустила его не в забор, а постаралась попасть прямо в снежную воронку. И промазала. Понятное дело, мы немедленно переключились на новую мишень.

Я, честно говоря, ничего не знаю о природе таких вихрей. Возможно, это нормально, что он будто уворачивался от наших снарядов.

Но тут Соня исхитрилась и попала точно в столбик вихря. По идее, снежок должен был упасть на дорогу и рассыпаться, но его будто проглотило, и в тот же миг женский хриплый голос очень громко вскрикнул: «Ай-яй!»

Он точно раздался из вихря. Мы в недоумении переглянулись. Никому не послышалось.

Пока я соображала, как это объяснить, Лера с Соней обменялись понимающими взглядами и совершенно неожиданно с обеих сторон пульнули в меня снежками.

Это было нечестно и даже немного неприятно, потому что с близкого расстояния, однако я даже не успела возмутиться, как они накинулись на меня с обвинениями:

— Анька, вечно ты со своими шуточками!

— Глупо!

— Это честно не я, — попыталась я оправдаться.