– Ты уверен?

– Абсолютно.

– Должен признаться, что я не самый сильный ментат Стикса, но Наган не из тех, кто способен меня обмануть. Он достаточно простодушный человек, и у него нет умений, позволяющих прикрыться от ментата, все его слова – правда.

– Согласен.

– Вот как? В таком случае мне нужны объяснения.

– Надеюсь, ты знаешь, чем живет Полис?

– В каком смысле? Ты о снарядах? О тридцатке?

– Я имею в виду то, что это, по сути, город-корпорация, занимающийся товаром повышенного спроса.

– Я тебя понял. И что из этого следует?

– Всякая корпорация – это то еще гнездо шипящих змей, где каждый норовит цапнуть каждого и всеми силами извивается, стараясь забраться в самое теплое местечко. Понимаешь?

– Продолжай.

– Про Нагана я мельком слышал, что он выскочка со стороны, очень инициативный товарищ и ходит под Бироном. Высоко забрался и метит еще выше, да только без Бирона ему туда не забраться. А тот не очень-то его продвигает, его Наган устраивает на своем месте. И такая ситуация не только с Наганом, весь Полис, точнее, вся верхушка Полиса – это та еще банда карьеристов, там только Карбид особняком стоит. Насквозь гнилая система, я не верю в светлое будущее такого города. У них там интриги постоянно и все прочее, в общем, милая корпоративная обстановка. Бирон не первый день варится, всю эту кухню понимает, знает, кто чего стоит, и знает, как можно добиться от людей вроде Нагана результата, даже не утруждаясь прямым приказом. Схема простая и обкатанная, всего-то и надо то и дело печально вздыхать и, уставившись в одну точку, жаловаться на жизнь, время от времени повторяя, что жизнь ему не мила, потому как приходится дышать одним воздухом с неким Каратом. И что девочка при нем та еще нехорошая проказница, нагло избежавшая наказания за серьезнейший, по меркам морали Улья, проступок. И что есть у него сокровенная мечта – наказать их как следует. Ну и детали наказания перечислить не помешает. Вариантов масса, рано или поздно кто-то, заинтересованный в поддержке Бирона, решится осуществить его потаенные мечты без приказа, по своей инициативе. Естественно, в расчете на то, что впоследствии урод это оценит.

– И зачем так сложно? Я знаю Бирона, он не глуп, он бы ни за что не стал связываться со мной в таком деле, знает, что возникнут проблемы. И он не стесняется с приказами, я работал на него не раз, все указания получал от него напрямую.

– Он бы, может, и не стал с тобой связываться, дело-то скользкое, у тебя принципы и все такое, а вот Наган не такой, как он, недостаток ума ему заменяет избыток дерзости, вот и связался, решил, что номер пройдет. У тебя слава лучшего спеца, грех не попытаться привлечь такого.

– Еще раз повторю – зачем нужны такие сложности? Почему бы Бирону не взяться за дело самому? Он знает, что некоторые вещи для меня неприемлемы, и он никогда не станет на меня давить. Занимайся он этим делом сам, меня бы здесь вообще не было, а это все упрощает, ведь в Полисе мало людей, сравнимых со мной, а настолько опытных вообще нет. А так, получается, в случае проблем им будет непросто со мной разобраться. Ну а ты всего лишь новичок. Возможно, новичок талантливый, но это ничего не меняет, с такими, как ты, разбираться несложно, незачем ко мне обращаться.

– Бирон – не самый высокий дуб в Полисе. И над ним, и рядом с ним есть другие. Карбид, возможно, и не следит за всеми день и ночь, но рано или поздно правда всегда выплывает. Неизвестно, как отреагирует Карбид, если тот начнет доставать людей, которые оказали ксеру услугу и которых он лично отблагодарил. Да не просто отблагодарил, а еще и лишний раз в лицо Бирону при этом плюнул. Если Бирон начнет за это убивать, а Карбид узнает, может случиться все, что угодно. Ни Бирон, ни Карбид не святые, их многие не любят, но замены Карбида у Полиса нет, а вот Бирон далеко не уникален. То есть подставляться ему рискованно. Ты сам сказал, что он неглуп, значит, прекрасно это понимает. Что до твоего разговора с Наганом – ментата обмануть не так уж сложно, поверь моему опыту. Я всего лишь новичок, и у меня это получалось, а Бирон старожил, ему еще проще.

– Я понял, о чем ты, благодарю за подробные объяснения.

– Не за что. Если что, обращайся.

– Твой кот… Карат, ты не находишь его чересчур умным?

– Это просто кот. Но да, согласен, он необычный.