— Все это ложь, которую я выдумала! Лютинг лишь собирался жениться на мне.

— И этим лишить тебя счастья. Он — чудовище!

Ведьма глядела прямо ей в душу. Невозможно было утаить от нее ни одну мысль, чувство, поступок.

— Я так думала, — наконец проговорила Изольда. — Но не знаю правды наверняка.

— И ты станешь женой человека, которого не выносишь? — Терновник оплетал тьер-на-вьер плотным коконом. Волосы ее шевелились, глаза поглощали любой свет. — Тогда не забудь рассказать ему о причинах, по которым соглашаешься на этот брак. Пусть знает, что кроме его шкуры ты надеешься спасти и свою. Поведай также о Хёльмвинде, обреченном страдать от любви, ведь суженые должны делиться секретами…

Ехидству ее не было предела.

— Не волнуйся, — ступила за спинку кресла принцесса. — Я все ему расскажу.

— А я прослежу, чтобы между вами не осталось тайн. — Колдунья метнулась к ее укрытию и вцепилась заостренными ногтями в каменные подлокотники. — Чуть не забыла: тебе стоит знать, что Лютинг Вестильд Таальвен Валишер Мак Тир и после женитьбы останется волком. Еще целых семь лет! Готова жить с таким муженьком?

Она бросилась в сторону и залилась хохотом, глядя, как принцесса опасливо отскакивает в другую.

— И даже если ты совершишь такую глупость, как брак с диким зверем, то все равно будешь терновой ведьмой! От меня никуда не деться. День за днем я продолжу стучаться в твои мысли все настойчивее, и в конце концов ты сдашься. Поглядим, что тогда скажет твой блохастый спаситель. А до тех пор живи хоть в берлоге!

Взбешенная ведьма приподняла трон Северного владыки и с силой грохнула об пол. Монолитный камень пошел трещинами.

Изольда стрелой кинулась к камину и выхватила из золы железную кочергу. Пальцы слушались плохо.

— Не подходи!

— Размахнись же как следует, — вкрадчиво предложила колдунья. — Со стороны забавно наблюдать, как ты борешься сама с собой.

Принцесса замерла и опустила грозное оружие.

— Верно, тебя не существует.

— В телесном мире, — нехотя согласилась собеседница. — Но это не значит, что меня не следует бояться.

Девушка задумалась.

— Раз ты — лишь голос в моей голове, я сумею заставить его замолчать.

— Многие пытались… — предупредила терновая ведьма, но осеклась, отвлеченная треском и грохотом.