Пока же следовало быстро, но информативно поговорить с Лансом. Не о теории, а о практических вопросах, главный из которых касается нашего выхода за пределы ск"фарра Рассветная Шахта.

— Я планировал прикрыться заложниками, то есть самим Т"‘хэ и прочими ценными объектами. Фанатики вы, поклоняющиеся Ушедшим, или нет, но не думаю, что многие рискнут стрелять в своего главного жреца, символ сакральной власти и связующее звено с существами из иного мира.

— А нанятые вами, «антикварами», отряды? — хмыкнул культист. — Я думал, что сначала они, а потом ваше вторжение в дом Мендосы.

— Неправильно думал.

— Тогда прикрытие отхода. Рискованно, — помедлив пару секунд мой враг добавил. — Я могу вывести вас разными путями. Через гараж, который чуть ниже уровня земли. Посадить в его собственную машину самого Мендосу, а рядом «ра"нэйллу». Она выучит нужные слова, и вы проедете легко и без попыток вас задержать. Можно через потайной ход, я знаю, где он, один из таких ходов. Но пешком вы мало нужного сможете вывезти. Я знаю, что это вы, «антиквары», уничтожили лабораторию под вывеской «Бойл Ресеарч». Думаю, образцы и документация у вас и остались.

Киваю, не видя смысла скрывать очевидное. О той нашей акции знали и те, кто оказался в устроенной культистами ловушке. Однако слова звучат не только на эту, но и на иную тему:

— Выберемся так или иначе, и всё ценное прихватим. В чём твой интерес?

— Власть, которую мне не дают, от которой отталкивают, — кривится культист. — Я Т"хи и мне сказали, что это предел. Знания жрецов не для меня.

А ларчик просто открывался… Уязвлённое самолюбие человека, стремящегося достичь высот, но остановленного на полпути. Причём не из-за недостатка таланта — я успел оценить уровень мозгов своего врага — а вследствие косности структуры почитателей Ушедших. Разные ветви-касты, где перейти из нижестоящей в вышестоящую… чрезвычайно сложно. Особенно если конкретный Т"хэ ни разу не сторонник прогрессивных веяний.

Жреческая ветвь по нисходящей: Т"хэ, Т"хэнг, Т"хэнге, Т"хэнгест. Воинская по тому же принципу: Т"хи, Т"хиз, Т"хизир, Т"хизирас. Этот самый типус добрался до вершины воинской ветви в своём ск"фарре в далеко не преклонном возрасте, но ему хотелось больше. А его, как я понял, грубо отфутболили. Отсюда возникшая обида и всё из этого вытекающее. Что ж, по всем раскладам серьёзная причина. Но ещё более важным является факт, что он поднял руку на Т"хэ, тем самым нарушив одно из главнейших табу культа. Откуда мне известно о подобных тонкостях? Пленные. Для получения общей информации о жизни культистов вовсе не требовалось, чтобы они были из числа верхушки. Тут ведь классические религиозные заморочки. Не надо отлавливать епископа, чтобы узнать о церковных праздниках, постах, особенностях проведения богослужений и прочих нюансах. Достаточно простого прихожанина, причём истово верующего. Так и случилось. Совпадающие ответы сразу от нескольких источников позволили получить довольно полное представление о внутренней жизни культа и обо всех её сильных и слабых сторонах.

В том числе и о тех самых безусловных правилах для поклоняющихся обитателям С"Кхайра. Правда этого нарушения запрета со стороны Т"хи Ланса Одриксена по сути никто не видел, но… Могут и увидеть, если постараться.

— Ты лично пристрелишь Т"хэ Рауля Мендосу, — оскалился я, обращаясь к Лансу. — Под запись, чтобы точно не отвертеться. Да, я в достаточной мере успел изучить исповедуемую вами религию. Этот проступок из числа тех, которым нет прощения. Не жрец, убивший не просто жреца, а целого Т"хэ. После такого тебе только бежать и останется, если случившееся станет достоянием гласности.

— Хи-итрый!

— Предусмотрительный. Итак?

— Подавись, — прошипел Т"хи. — Мне этого зазнайку любить не за что, жалеть тоже. Когда?

— После того, как покинем Рассветную Шахту, а из самого Мендосы я выжму всё, что только получится.

— Не получится. Синдарр стал частью его тела давным-давно, не извлечь. Понимаешь?

Увы, но да. Я уже достаточно освоился с этим своеобразным кристаллом, чтобы понимать — при его наличии человек легко может избежать пыток, просто приказав себе умереть.

— Тогда код от сейфа не получить. И тайники. И лаборатория со складом местные в неприкосновенности останутся. Проклятье!

Улыбка. Циничная такая, но в то же время торжествующая. Причина? Наверняка знает что-то, чего я не ведаю.