— Я отвечу на интересующие тебя вопросы, если дашь слово прекратить мое существование. Оно мучительно.
— Даю! Если знаешь, кто такие «антиквары», то это тебя убедит.
— Выбора нет, — в голосе головы была грусть и боль. — Ты может быть сдержишь слово, а вот они его точно сдержат. Тебе надо торопиться, чужак, Мак Класки подал сигнал тревоги. Минут через сорок здесь будут люди, с которыми тебе не справиться. Уходи!
— Уйду. Но прежде ты поможешь мне забрать все самое ценное. Не только предметы, но и записи здешних исследователей. И вот еще что… Здесь есть система самоуничтожения?
— Да. Я покажу и ценности, и записи, и механизм запуска системы самоликвидации лаборатории. Ты сможешь настроить ее по выбору.
Совсем хорошо. Это даже не пленный, из которого можно лишь силой или хитростью выбивать нужные сведения. Тут абсолютно добровольное сотрудничество, причем устраивающее обе стороны. Лишенный тела и влачащий мучительное существование человек хочет умереть и вместе с тем точно не откажется перед смертью отомстить своим мучителям. Я же с радостью приму все его подсказки, относящиеся как к этому месту, так и вообще ко всему, что связано с Ушедшими. Теперь же следует поспешить. Быстро вниз, припахивать Диану к работе. Пара рук здесь лишними никак не окажутся, особенно учитывая тот факт, что с собой нужно будет таскать серебристый диск-поднос с головой на нем. И слава всем богам, что он оказался очень легким, словно и не металл, а пластик. По весу, не по сути. Ох, Ушедшие, сколько же тайн с вами связано!
Интерлюдия
Когда отвечаешь за безопасность целого города, да к тому же далеко не простого, то быстро привыкаешь к ненормированному рабочему дню. И в побудке посреди ночи тоже ничего особенного не видишь. Так что, поднимая трубку трезвонящего телефона, Ланс отнесся к этому как к досадному, но привычному злу.
— Ланс на проводе…
— Босс, а у нас тревога, — прогудел с той стороны линии чуть искаженный голос Чарли Бойда. — Сигнал из третьей лаборатории. Подал Мак-Класки. Захват диверсионной группой, жертвы, высший приоритет срочности! Приказывайте.
— Беру с собой О"Мэлли и Тощего Фрэнка с его группой. Вот и началось. Понял?
— Да, босс, чего уж там, — раздался тяжкий вздох. — Группу Фрэнка…
— Вооружение и амуниция по плану. Нормальному, а не как наш Т"хэ любит, чтобы артефактов поменьше. Пусть Фрэнк распишется, что получил. Машина?
— Через пять минут у вас.
— Отбой.
Вот и началось. Чужак каким-то образом сумел добраться до действительно важного места. Третья лаборатория — место, замаскированное под безобидной вывеской, но на деле исследующее боевые и медицинские артефакты, они же вещи, «благословленные силой Повелителей». Потеря этой лаборатории будет серьезным ударом как для потенциала Серой Горы, так и для Т"хэ Крафта лично. И поэтому… Ланс ни секунды не сомневался, что лабораторией стоит пожертвовать. Ведь ситуация складывалась так, что чем хуже Дэну Крафту, тем лучше ему и преданным людям.
Отсюда и вызов группы Тощего Фрэнка, который никогда не был верен ему. Фрэнк, он ориентировался исключительно на семью Крафтов, был предан исключительно им. И именно Тощего вполне могли потом продвинуть на занимаемое Лансом место. Это следовало… исправить. Потому и такое сочетание — он с Керком О"Мэлли, а помимо них двоих Тощий со своими парнями. Вернуться с этого выезда должны будут немногие.
Теперь следовало экипироваться самому. По полному, а не абы как. Руирс — это несомненно. Энергохлыст-иллэйр непременно, он очень подходит для боя на коротких дистанциях.
Ланс не отказался бы от дейара, но увы, их количество было ограниченным. Строго по числу Т"хэ и Т"хэнгов и ни одним больше. Если вдруг образовывался лишний, то он отдавался на хранение слугам Повелителей. Не человеческим слугам, а тем, другим. И никак иначе.