– Просто человек!- снимаю капюшон. Она отшатывается.- Но зачем? Зачем вы мне помогаете?
– Я не маг, но это долго объяснять. Скажу пока так- Лертомини мой друг, поэтому я помог. Надеюсь, это понятно? Все, мы не можем тратить время на пустые разговоры. Пора уходить. Сули, ты как? В седле усидишь?
Гном кивает и с мученским видом лезет на коня. На дорогу больше не выходим. Едем полями, уходя в сторону при виде малейшего дымка- не разбирая, из трубы дома он, или от костра одинокого охотника. Не думаю, что к концу этого дня мы далеко ушли. Остановились у берега реки. Завтра надо будет искать переправу. А пока, решили наскоро перекусить черствыми лепешками. Сидим вокруг костра, по кругу ходит фляга с остатками вина. Я смотрю на девушку эльфа. В пламени костра она кажется еще красивее и… моложе. И при свете солнца ей не дашь больше шестнадцати лет. Сейчас вообще- тянет лет на четырнадцать. Ребенок. Я не удержался: -Извини за нескромный вопрос, но сколько тебе лет? Она улыбнулась.- Ничего, я привыкла, что выгляжу молодо по меркам людей. А лет мне уже двадцать шесть.
Невероятно! Интересно, а сколько тогда Лертомини?
– Сорок пять. Я еще совсем молод.- Звучит ответ. Вот те на! А я то думал, что он моложе меня! -И что, все ваши сородичи так молодо выглядят? -интересуюсь у эльфов. Настал черед им удивляется:- Ты что не в курсе что представители наше расы- долго живут по сравнению с вами людьми или гномами?
– Не так уж мало нам дадено!- запротестовал Сули.
– Да что там ваши двести лет по сравнению с отпущенными нам сроком жизни! -отмахивается Лерт.
– И как долго вы живете?- Выдавливаю я потрясенно.
– Мой отец уже здравствует вторую тысячу лет! -с гордостью отвечает эльф.
– Наверное и детей у него не мало! -замечаю я. -За такой срок можно уже не один десяток наделать.
– Нет,- качает головой Лерт. -Всего двое- я и мой старший брат. Для зачатия необходимо удачное стечение обстоятельств. В отличие от других рас, рождение ребенка большая редкость. И радость для родителей. Ив этом я вижу глубокий смысл. Иначе наша раса, со своим долголетием, заполонила бы весь мир, что не лучшим образом сказалось бы на гармонии…
– Кошмар! -бормочет гном- Мир, густо утыканный эльфами! От подобного у наших старейшин был бы удар! И насчет тысяч лет ты это загнул! Может и было когда- теперь все по-другому.
– Мы медленно взрослеем, но не слишком. Иначе какая бы была обуза для родителей! Несколько лет ухаживать за беспомощным младенцем! Нет. Наши дети растут так же быстро, как и дети других рас. Лишь к двенадцати годам бег времени немного замедляется. С каждым годом все больше и больше. Мой отец выглядит немногим старше меня, хотя разница в возрасте огромна.
– А старики у вас есть?
– Старики? А понял! Когда приходит конец жизни, особь теряет многие возможности, физически одряхлевает. Видел подобное у хорнов. В основном шаманы. Морщинистые и беззубые старики. Нет, у нас, эльфов такого нет. Раньше было так: если дожил до такого возраста, когда и самому жизнь в тягость, то эльф просто уходит в море. Но теперь, к сожалению все иначе. Простой обыватель редко доживает до пятиста лет. Но уходит из жизни легко, без болезней свойственных всем прочим существам в старости.
Да, есть чему завидовать, как эльфам, так и гномам, пусть последние и живут "Всего двести лет". Лерт меня удивил своим возрастом. Да и Алиста уже не ребенок. Еще узнаю возраст Сули. Вот будет весело, если окажется что ему сто пятьдесят лет! Правда, по ним, гномам и не поймешь, сколько им. Все в бородах…-Сули а ты сколько лет уже прожил?
– Я мужчина в полном расцвете сил! -Степенно отвечает гном.- Мне всего лишь пятьдесят семь лет.
Молча доедаю свою долю ужина. Затем поднимаюсь и говорю: -Пора на отдых. Распределим дежурства. Сули будет первым,- Не удержался от подковырки- Как самый пожилой из нас!- Гном только добродушно усмехнулся.
– Потом я, а под утро тебе Лерт.
– А я? Подала голос девушка.- А вам надо набраться сил после такого трудного дня. Завтра день будет тоже нелегким. Все. Всем спокойной ночи!