– Мистер ван дер Тоот, я… Я… Я вчера, кажется, забыл закрыть двери, и немного отвлекся… — даже с такого расстояния я отчетливо слышал запах дешевого алкоголя.

– Ага. Забыл и отвлекся. Ну, да. С кем не бывает? Каждый может забыть и отвлечься, верно? — я шел прямо на консьержа, а он продолжал пятиться, пока не ткнулся спиной в стену своей каморки. – Ну или нажраться абрикосовой наливки и забить болт на работу, да? -- я навис над консьержем, и он втянул голову в плечи, глядя на меня снизу вверх. – Из-за тебя, старая макака, меня ночью чуть не убили. Понимаешь ты это?

– М-м-мис-с-стер в-в-ван д-дер Тоот, я не… Я не нарочно!

– Еще этого не хватало, – я сгреб старого хрыча за шкирку и как следует встряхнул, так, что у него даже что-то хрустнуло. Взглянув на него, я поморщился, и меня слегка отпустило. Он выглядел настолько испуганным и жалким, что даже противно стало. Я разжал руку, и старикан чуть не упал.

– Я не вздую тебя только потому, что боюсь случайно убить. Правда, если ты продолжишь пьянствовать на работе, я могу и перестать бояться. Еще раз оставишь двери нараспашку – вышибу тебе мозги. Слушай сюда внимательно. Высокородная госпожа на некоторое время остается у меня в квартире. Ее – не беспокоить. И попробуй только заикнуться об этом кому-нибудь, старая ты образина. Усвоил? М? – я резко подался в его сторону.

– Ус-своил… – послышался какой-то непонятный звук. Я опустил глаза и выругался. Правая штанина консьержа потемнела, и вокруг его ботинка образовалась растущая лужица. Тьфу, мерзость! Меня едва не стошнило от отвращения. Какое же все-таки жалкое создание! Кто его только на работу взял?

Сплюнув на пол, я развернулся и пошел к выходу.

Машина стояла на парковке, и была целой и невредимой. Ну, еще бы. Дураков нет. Магическая «сигналка» – дело такое. Когда к тачке приближаешься слишком близко – сначала слегка «надавит», как бы намекая, что лучше поскорее мимо пройти, если намек не понят – даванет сильнее, кого послабее и вырубить может, ну а если ты, невзирая на, протянешь к тачке свои ручонки, так можно и без них остаться. Думаю, Пат сотоварищи дураками не были, потому машину и не тронули. Плохо, что у меня самого такой «сигналки» нет.

Хм, кстати. А ведь была, до недавнего времени. Спасла от «Могильного тлена», от нападения гоблинов… Почему же она не сработала ни в клинике, ни во время нападения? Батарейка села? Или это был какой-то остаточный эффект после купания в океане энергии там, на Корабле, и теперь он окончательно выветрился? Я бы не против, если так, на самом деле. Очень не люблю все, что не могу понять и контролировать. Правда, что-то подсказывает, что на самом деле все несколько сложнее. И именно это, помимо всего прочего, подталкивает меня продолжать расследование. Это и Поллак.

Поллак… Я старался не подать виду, но информация эльфийки произвела на меня эффект, сравнимый с ударом кувалды. Капитан мне не друг. Я не уверен, что с Высшими в принципе можно дружить. Но я его уважаю. Он – один из немногих, кто видит в нас не грязь под ногами, не вредных паразитов, едва не угробивших свою планету, а равных. Он относится к людям, как к младшим братьям, по мере сил пытаясь защищать нас от нас самих же. И старается привить это подчиненным. Только на его участке копы пытаются вмешиваться, не давая народу, живущему на Дне, покрошить друг друга. Он, не раздумывая, рискуя значком и должностью, отправился на Корабль, чтобы попытаться помешать Изначальным завершить свой варварский ритуал. Он бросился спасать меня, получив записку от сомнительного наркомана. И именно поэтому я не отступлюсь и попытаюсь найти эту дрянь, которой травят Высших. Кто-то другой отошел бы в сторону, и только порадовался, мол, так и надо захватчикам и оккупантам. Но я считаю, что, если среди Высших есть хотя бы несколько процентов таких, как Поллак – они не должны погибнуть. Их принято считать тиранами и узурпаторами, но, кто знает, что было бы с человечеством, если б не они?

Я поймал себя на том, что стою и тупо смотрю в одну точку. Встряхнувшись, отогнал наваждение, посмотрел на часы, выругался, и, усевшись в машину, завел двигатель. Нужно двигаться, и, желательно, поскорее.

***

В суд я почти опоздал, пришлось поторопиться, «играя в шашки» на дороге и пару раз даже кого-то подрезав. Добравшись до места, я бросил машину на стоянке, показал на входе браслет, с которого коп считал информацию, сдал оружие, и почти вбежал в Комнату Правосудия, успев положить руки на кристалл Магосферы в последний момент. Кристалл мигнул и вокруг появились проекции Судейского совета. Высшие были слишком заняты, чтобы присутствовать лично, да и на Дно Высокородные не стали бы спускаться ради меня, а допускать такого отброса во Дворец Правосудия на Верхних ярусах, по их мнению, было просто кощунством, так что судебные разбирательства проходили вот таким вот удаленным образом. Неодобрительно покосившись на меня, Делятор, особо не усердствуя, зачитал обвинение, а Синдик-человек толкнул слово в защиту, напирая на то, что благодаря моим действиям, которые, хоть, несомненно, и были преступными, но направленными на благое дело, удалось обезвредить преступную группу, ставящую своими недостойными деяниями под угрозу авторитет всех Высших рас. Судья выслушал обоих и приговорил меня к штрафу в пятьсот баксов, который я тут же и оплатил, приложив карту гномьего банка к кристаллу Магосферы. Важно покивав, проекции погасли, а в комнату зашел коп, который снял с меня браслет. Все. Вот и весь суд. Быстро, четко, без волокиты. Можно двигаться дальше.

Выбравшись на улицу, я уселся в машину и набрал номер, который мне дала Гаэрлинд. Ответили практически сразу.

– Слушаю

– Маэтхорн? Твой номер дала мне…

– Понял, не продолжай. Через час в «Законе и порядке» возле шестнадцатого участка. Займи кабинку и жди, – безопасник отключился.

М-да. Место для встречи просто прекрасное. Шестнадцатый участок – это участок Поллака, и его окрестности я знал хорошо. В том числе и небольшой бар в подворотне, неприметный и простой… на первый взгляд и если не обращать внимания на название. Это было одно из немногих заведений на Дне, открытых Высшими для Высших. «Закон и порядок» – полицейский бар, вся округа знает, что сюда приходят перекусить, а иногда и пропустить стаканчик-другой копы. И здесь же они встречаются со своими осведомителями. То есть, зайти в бар средь бела дня – все равно, что повесить себе на грудь табличку «Внимание, я стукач». Но делать нечего. Кроме того, моей репутации среди людей, наверное, уже мало что может угрожать. Я и так частенько встречаюсь в том районе с Поллаком, и многие об этом знают, в связи с чем часть клиентов со Дна попросту отвалилась. Хотя, возможно, это и к лучшему.

Заказы у таких клиентов были достаточно специфическими и однообразными: выбить дерьмо из обидчика, отследить загулявшую жену, и выбить дерьмо из ее любовника, найти должника, и, если не удается вернуть деньги – опять-таки выбить из него дерьмо. Дерьмовая работенка, одним словом. Грязная, опасная и низкооплачиваемая. Еще несколько месяцев назад я за такую брался с радостью, сейчас же особенного желания быть наемной гориллой не возникало. Особо я ничего не потерял, а в чем-то, даже и наоборот – приобрел. Но светиться лишний раз в тех местах все равно не хотелось. Ну, ладно. Тут уж ничего не поделаешь.

Взглянув на себя в зеркало заднего вида, я выругался. Видок тот еще, как бы не хуже, чем час назад. Открыв отделение для перчаток, я порылся в нем и, выудив большие солнцезащитные очки-«авиаторы», нацепил их на нос, поморщившись от боли. Теперь немного лучше, по крайней мере, в глаза так не бросаюсь. Если еще натянуть капюшон – вполне нормально будет. Ладно, поехали, чего уж там.