–Тогда пообещай мне. -Марк старался выглядеть настолько серьезным, насколько это вообще было возможно. -Пообещай, что если вдруг будет опасно, ты без оглядки сбежишь, вернешься домой и никогда не вспомнишь о том, что я когда-то втянул тебя в неприятности.

–Но это же глупо. -не унималась Нира. -Если ты будешь в беде, не лучше ли помочь?

–Нет, если это заставит тебя рисковать.

–Ты невыносимый зануда. -рассердилась девушка, никак не в силах понять чувств Марка. Он никак не мог себе позволить взять на себя еще один грех, принять ответственность за еще одну жизнь. Он и так уже считал себя повинным во множестве смертей. Муки совести не оставляли его ни на секунду.

–Или так, или мы попрощаемся с тобой прямо тут. -сурово сказал Марк и в подтверждение своих слов вернул ей фляжку, хотя уже и опустевшую.

–Хорошо. -наконец сдалась Нира. -Обещаю.

Так они и договорились. Как оказалось, Нира была отлично подготовлена к путешествию по пустыне. В ее большом рюкзаке всегда находились все необходимые вещи: мазь от ожогов, палатка, одежда, помогавшая не изжариться под палящим солнцем, еда, вода и многое другое. Оставшийся путь в ее обществе превратился в самую обычную прогулку. В нем больше не было место опасности или печали. Они просто шли, и Марк рассказывал ей о мире, из которого он пришел. Он решил, что может доверить этой маленькой хрупкой девочки бремя своей тайны, а она лишь восхищенно слушала его. Марк не знал, принимала ли она всерьез его слова, да это его и не волновало, он просто был рад, что мог хоть с кем-то поделиться.

Наконец, они вышли на дорогу, ведущую за городские стены. На входе в город собралась толпа калек, просивших милостыню. Марк невольно содрогался от их вида. Никогда прежде ему еще не доводилось видеть искалеченных людей.

–Что с ними такое? -спросил он у Ниры шепотом.

–А что с ними не так? -удивилась она, не понимая, что так смутило Марка.

–Ну, смотри. -Марк кивком указал на первого. -Что у него с лицом?

–Это оспа его так покусала. Чудо, что он вообще остался жив, но на всякий случай стража в город его не пускает.

–У нас тоже так просто в город не попасть. -понимающе отозвался Марк.

–А вот кстати и стража. -у входа в город стояло четыре римских легионера в полной боевой готовности. Квадратные щиты и латы поблескивали на солнце, а на поясе висели короткие мечи, каждый держал по копью. -Старайся вести себя естественно и не привлекать внимания.

–Это как?

–Просто иди и не смотри на них.

–Эй вы! -вдруг окликнул их один из стражников. -В Вавилоне бродягам не место. -он преградил им путь.

–Мы не бродяги, а торговцы. -вызывающе сказала Нира. -Идем из Гитоса на рыночную площадь.

–А этот что немой? -скривился стражник и ткнул Марка древком копья.

–Да, мой брат немой и не слишком умный. -нашлась Нира. -Но очень выносливый и сможет унести много товара. -стражник недоверчиво осмотрел Марка, но видимо уверившись в правдивости слов отошел в сторону.