–Нира! -прогремел Джад на весь дом. -Я запрещаю тебе!
–Твой отец прав. Я не могу подвергать тебя такой опасности.
–А без меня ты погибнешь в пустыне! -упрямилась девушка не обращая внимания на отца, побагровевшего от гнева.
–Может это и не плохая идея. -вдруг сказала Ниса, молчавшая до этого момента. -Пусть девочка развеется. Совсем засиделась в домашних стенах, а парень выглядит надежным. Ты ведь сможешь защитить бедную девушку?
–Боюсь я даже себя защитить не в состоянии. -развел руками Марк, печально улыбнувшись и снова направился к выходу.
–Он прав, ему не защитить даже себя. -сердито громыхал Джад, но он уже понял, что изменить ничего не сможет. -Но думаю она сможет защитить его. -печально добавил он. Девушка расцвела, словно только, что произошло нечто прекрасное.
–Спасибо папа.
–Выйдите с рассветом, а я пока приготовлю все, что вам потребуется в дороге.
–Вы что не слушаете меня! -изумился Марк. -Со мной она будет в опасности. Это меня ищут в городе, меня пытались убить монахи, взорвав город. Я ухожу и если мне суждено умереть в пустыне, значит, я это заслужил!
–Женщины уже все решили за нас. -сурово возразил Джад. -И разумные речи увы бессильны. С рассветом отправитесь в путь.
Разговор был окончен и Марк лежал на своей постели из тюков соломы, ворочаясь с боку на бок, не в силах даже закрыть глаза, не то, что бы спать. Вправе ли он, подвергать невинного человека такой опасности? И ответ был у него перед глазами, словно горел огненными буквами "НЕТ". Марк, встал и незаметно вышел из лачуги, устремившись в темноту холодной пустыни, туда, где словно маяк, горели огни великой башни Вавилона.
Глава 7. Пустыня.
Солнце давно уже поднялось над пустыней, и нещадно терзало Марка. Кувшин с водой, который он умыкнул, когда бежал из дома рыбака давно опустел и в бессильной ярости был заброшен за ближайший бархан. Подумать только, не прошло еще и дня, а Марк уже раскаялся, что решился идти через пустыню, не позаботившись даже о воде. Башня маячила на горизонте и даже не собиралась становиться ближе, отчего лишь сильнее сердила Марка. Горячий воздух пустыни размывал ее очертания, делая ее похожей на гигантскую змею, извивающуюся на горизонте.
Марк карабкался по барханам, его белый пиджак давно уже потерявший былой вид, и был обмотан вокруг головы вместо тюрбана. Марк продолжал идти раз, за разом преодолевая, препятствия-близнецы. Песок, был повсюду. Он проникал под одежду, попадал в уши и глаза, усложняя и без того не простой путь. Губы потрескались, а обгоревшая кожа шелушилась, и нестерпимо болела. Вода – это все о чем сейчас думал Марк. Все остальное, все переживания и страхи, все поблекло перед желанием сделать глоток воды. Но несмотря, ни на что, Марк продолжал идти, переставляя потяжелевшие от усталости и истощения ноги.
Карабкаясь на очередной бархан, он ухватился за большой белый камень, надеясь, что он будет более надежной опорой, чем предательский песок, но внезапно, тот встрепенулся и зашипел. Это оказалась большая ящерица, умело приспособившаяся к жизни в этих суровых условиях. Марк от неожиданности потерял равновесие и кубарем покатился вниз по бархану, а ящерица, поняв, что ей ничего не угрожает, нырнула в песок и исчезла из виду.
Падая Марк угодил в терновые кусты, торчащие из песка, разодрав в кровь кожу и повредив и без того плачевную одежду. Он лежал на песке, а беспощадное солнце продолжало свой неторопливый ход, обжигая свежие порезы, терзая ни в чем неповинного путника. Марк не мог подняться. Он лежал на песке, постепенно теряя сознание. "Может не так уж и плохо закончить свой путь в этой чертовой пустыне", подумал Марк и окончательно провалился в забытье.
Острая боль, заставила его вновь открыть глаза. Над Марком возвышался силуэт здоровенной птицы. Прежде, чем он смог хоть что-то понять птица с силой клюнула его, угодив ему прямо в лоб и наградив Марка очередной ссадиной. Он попытался отогнать стервятника, но птица не хотела без боя, позволять своему обеду сбежать от нее и второй удар клюва угодил Марку прямо в кисть. Ярость наполнила Марка, гнев придал ему сил и он подскочил точно ужаленный и с силой пнул ошалевшую от неожиданности птицу. Громко крича и щелкая клювом, стервятник отступил, но неизменно находился где-то поблизости, наблюдая за Марком, выжидая, когда он снова свалиться, рассчитывая продолжить обед, прерванный, внезапно ожившей пищей.
Марк не знал, сколько он пролежал без сознания, но солнце уже начало склонялось к закату. На пустыню опускалась вечерняя прохлада, дарившая долгожданную передышку от палящих лучей беспощадного солнца. Вот, на башне уже появились первые огоньки, подобно гигантскому маяку она стояла на прежнем месте.
Проходя мимо иссушенного невысокого дерева, Марк увидел, что на самой макушки его дожидается старый приятель и, скорчив ему злобную мину прокричал:
–Придется тебе еще подождать! Ужин откладывается!