–Я? -девушка была рада слышать эти слова, но страх засевший где-то в сердце не позволял ей попросить Марка научить ее и вместо этого она еда слышно ответила. -Не думаю, что я могла бы научиться этому благородному ремеслу.

–Ерунда. -отмахнулся Марк и отбросив книгу в сторону, встал и посмотрел прямо на нее. -Я научу тебя, если ты захочешь.

–Я бы очень хотела… -Нира никак не могла решиться. -Но я не хочу по попусту отнимать в вас время.

–Ну, тогда я не вижу никаких проблем. Времени у меня предостаточно. Кроме того, я бы очень хотел отплатить вам, за вашу доброту.

К ежедневным хлопотам добавились уроки чтения и письма. Вечером, когда солнце скрывалось за песчаными холмами, Марк обучал Ниру не хитрому ремеслу чтения и письма, используя в качестве чернил и бумаги все тот же песок. Девушка была очень способной и схватывала все на лету, а потому уроки проходили весело и беззаботно, больше напоминая развлечение, чем учебу.

Как и говорила Нира, к концу недели вернулись ее родители. Отец Ниры, сын старика, Джад, был хмурый и молчаливый, но все равно радушно приветствовал Марка, а вот его жена Ниса, сверлила Марка хитрыми глазами, много расспрашивала его о доме и о том, как ему живется. Постоянно притворно содрогаясь, как такой взрослый человек может обходиться в большом доме без жены и детей.

Наконец, постепенно разговор перешел в более серьезное русло, потому как старик начал расспрашивать своего сына, какие вести он принес из Вавилона. Джад помрачнел, казалось, что он не хочет говорить об этом, но все же, он рассказал все, что слышал.

–В городе нынче не спокойно. -начал он все больше хмурясь. -Монахи разнесли часть среднего города. Пожар бушевал почти всю ночь. Туда теперь никого не пускают. Нам даже рыбу пришлось продать на храмовом рынке в трущобах нижнего города. Повсюду стража. Они без устали кого-то ищут. Даже нас допрашивали. Я думаю, что стоит держаться подальше от города, пока там все не утихнет.

Марк слушал рассказ, и пожар вновь бушевал пред его глазами, оживляя в памяти кошмары той ночи, вмиг перечеркнувшие спокойные дни в доме бедного рыбака. Марк, вдруг почувствовал, что если он останется здесь еще хотя бы чуть-чуть, то может навлечь беду и на этих милых людей, а этого, он никак не мог допустить.

–Мне надо срочно вернуться в Вавилон. -вдруг выпалил он и заслужил недоумевающий взгляд всех собравшихся.

–Вы что не слушали меня? -насупился Джад. -В городе сейчас опасно как никогда.

–И все же я должен. -упрямился Марк. -Башня вроде не так далеко.

–Вы заблудитесь. -отрезал Джад. -До башни, три дня пешком, а тропинка петляет среди барханов.

–Я пойду вдоль реки. В конце концов, я приплыл по ней. Заодно и от жажды страдать не буду.

–Эту воду обязательно надо кипятить. -сурово возразил старик и Марк на миг помрачнел.

–В любом случае я не могу больше задерживаться. Не переживайте я что-нибудь придумаю. Прощайте и спасибо вам за все, я вам очень обязан. -с этими словами Марк поднялся и пошел к выходу, но вдруг у него на поясе повисла Нира.

–Не пущу! -прокричала она. -Это опасно, ты не дойдешь! -она сама того не замечая перешла на "ты", хотя всегда очень смущалась даже обращаясь к Марку на "вы". -Ты погибнешь в пустыне.

Марк застыл, как вкопанный не в силах пошевелиться, не в силах произнести ни слова. Но вскоре он совладал с собой.

–Я должен идти. -упрямо повторил он, освобождаясь от ее объятий.

–Тогда я провожу тебя!