Чем дальше я шла, тем гадливее становилась обстановка. Все больше попадалось мусора, какие-то бытовые отходы, а под ногами то и дело хрустели кости. К счастью, вроде бы не человеческие, а каких-то монстрообразных животных. Не полигон, а свалка какая-то, или бывший притон для беженцев и бомжей.

Я никогда не была особой поборницей чистоты, к тому же привыкла к неопрятным и разбитым улицам Среднего, но даже в самых скандальных гетто я не видела такой грязи. Хоть дома и улицы были изрядно побитыми и разрушенными, тем более учитывая историю появления Второго Рима и обстоятельства после войны, но люди старались убирать за собой. Здесь же хозяева явно не утруждали себя лишней волокитой. Интересно, им самим не противно тут находиться? Ну, спасибо, Кристофф, удружил так удружил!

Но мерзкие интерьеры пока что были единственным, что встретилось мне на полигоне. От обещанных гулей по-прежнему не было ни следа. Ни узнаваемых остатков слюны, ни отпечатков лап, ни даже запаха. Впрочем, как и другой живности. Подозрительно, но… От Уильямса всего можно ожидать, даже того, что он просто промаринует меня в отвратительных коридорах, заставит извазюкаться в дерьме, понервничать, а потом с ехидной ухмылочкой поставит свою электронную подпись в зачетке.

Пока я стояла и размышляла о коварстве преподавателя, в кармане штанов пискнул магфон, уведомляя о пришедшем сообщении. Алекс?!

Я тут же сунула руку в карман, схватив девайс так поспешно, что не удержала его во мгновенно вспотевшей руке. Магфон выскользнул из ладоней и скрылся в грязи.

Это меня и спасло: я наклонилась, чтобы подобрать технику, а гуль сиганул с балки мне на голову, но промахнулся.

Я извернулась, в панике включая гравиплатформы, и отскочила в сторону. Опыта в их использовании у меня было немного, поэтому силу я не рассчитала и со всей дури влетела в какую-то груду металла, лишь в последний момент успев сгруппироваться. Удар в итоге вышел мощным, но не смертельным, хотя мне показалось, что кости хрустнули довольно ощутимо, да и тело пронзила сильная боль. Достаточная, чтобы вскрикнуть, но недостаточная, чтобы выбить меня из строя. Не зря я три года набивала синяки в тренировочных залах.

Гуль прыгнул следом, стремясь воспользоваться моим беспомощным положением, и я слепо прыгнула в сторону: в глазах плясали мушки, мешающие сосредоточиться. Проехалась по инерции по полу, неприятно стукнувшись подошвами, и выхватила магпистолеты, также слепо стреляя туда, где должен был быть гуль.

Липкая полупрозрачная субстанция брызнула в стороны, окатив стену. Значит, тварь я все-таки ранила, хотя и не смертельно: монстр взвизгнул и скрылся в щели между балками. Очевидно, магический снаряд задел его по касательной, иначе гуль был бы менее проворен, а в скорости он особо не потерял, хотя и не стал нападать сразу же. Но я знала, что человеческий запах для него достаточно привлекателен, и одной раны он точно не испугается. Эти твари могут нападать до последнего, пока не убьют добычу.

Я стала медленно отступать в то место, где уронила магфон, продолжая сосредоточенно целиться в сторону балок, где засела тварь. Не вовремя вспомнилось, что Кристофф говорил о возможном существовании двух тварей, так что мои руки сами нервно дернулись в сторону, пытаясь предупредить возможное появление «друга» моего противника. Но ответки не поступало, и я достаточно спокойно достигла потерянного девайса, который заманчиво мигал голограммой сообщения в темноте. Оставалось его только поднять.

Пару секунд поколебавшись, я аккуратно опустила левую руку, возвращая магический пистолет в кобуру. Затем так же спокойно и размеренно присела и резко выбросила руку вперед, хватая телефон.

Гуль только того и ждал, но я уже знала о его присутствии и успела заметить, откуда он прыгнул. Пуля попала ему прямо в глаз, разворотив полчерепа. Я бросилась в сторону, усилив прыжок гравиплатформами, и ловко увернулась от падающего тела. Монстр шмякнулся наземь безвольной тушей.

Я немного покрутилась на месте, беспорядочно целясь в окружение, но больше никто нападать не собирался. По крайней мере, сейчас.

Любопытство жгло мою душу невыносимо сильно, поэтому я позволила себе взглянуть на магфон и действительно обнаружила там сообщение от Алекса. Сердце екнуло, а потом застучало быстрее. Все гули и прочее спасение мира сразу отошли на второй план.

Я быстро ткнула на голограмму сообщения.

«Привет, милая. Прости, что так долго не отвечал…»

Я вздохнула и отвернулась, чтобы немного успокоиться. Алекс! Извинился! Это с ним бывает редко.

«Были некоторые проблемы, которые срочно нужно было решить…»

Со стороны поверженного гуля послышалось какое-то шевеление. Я дернула головой в его сторону, тут же вскидывая пистолет, готовая выстрелить в любой момент, но монстр или окончательно издох, или затаился. В любом случае, жажда узнать, что в сообщении дальше, была сильнее, и я снова жадно вперилась в бегущую голограмму.

«Мне жаль, что мы не смогли так скоро увидеться, как хотелось бы… Этот вечер до сих пор отзывается в моем сердце.»