Бежать…

Бежать!..

Бежать!!!

Быстрее, еще быстрее… Так быстро, как только можно. Быстрее ветра, быстрее звука, быстрее самого времени.

Потому что от того, как ты бежишь в Новом Мире, зависит твоя жизнь. Ты знаешь это, очень хорошо знаешь. Знаешь лучше, чем кто-либо другой…

И ты бежишь, обдирая босые ноги в кровь, подворачивая неуклюжие маленькие ступни. Падаешь, сбивая колени, но тут же поднимаешься: плакать ты будешь потом. За каждую царапину, за каждую ссадину и мозоль.

Если будет, кому плакать. Если ты успеешь.

И ты бежишь, бежишь, бежишь! Поднимаешься по этой бесконечной лестнице в небо… Ступенька за ступенькой, пролет за пролетом, этаж за этажом. Самый высокий небоскреб города, самый мощный, величественный и красивый. И самый безопасный… Только его крыша сможет защитить тебя.

Поэтому ты бежишь. Не останавливаясь, не заглядывая в двери и коридоры, не обращая внимания на тени, которые тянутся за тобой. Тени зовут, манят, машут тебе длинными черными руками, пытаются схватить за ноги, остановить, заставить хотя бы на секунду прекратить этот сумасшедший изматывающий бег.

Но ты бежишь, не обращая на них внимания. За спиной рушатся лестницы, обламываются ступени, гнутся металлические перила. Тебе нужно вверх и только вверх! Ты точно знаешь, где твоя настоящая цель.

С разбегу распахнув ржавые металлические двери, ты вырываешься на свободу. На огромную плоскую бетонную крышу, залитую полуденным солнцем. После прохладных лестничных пролетов жаркий летний воздух кажется одуряюще тяжелым. Ты устало падаешь на колени, упираясь руками в пол, и кашляешь, раздирая пересохшее горло. А сухой воздух так и рад проникнуть в легкие и доставить еще несколько неприятных мгновений. Сердце колотится, как бешеное, норовя разорвать грудную клетку и выскочить наружу. На свободу, навстречу летнему зною. Оно проскачет между плоских солнечных батарей, между огромных винтов кондиционеров, перепрыгнет через парапет и рухнет вниз…

Ты тяжело вздыхаешь и поднимаешь голову. Там, за городской чертой, на самом краю горизонта клубится темнота. Огромные тяжелые облака заслоняют небо. То и дело среди черных туч сверкают молнии, на мгновение озаряя их яркой белой вспышкой, а еще несколько секунд спустя доносятся раскаты грома.

И где-то там, под тучами, поднимается волна. Беспощадная океанская волна, страшная и высокая, выше, чем любое дерево на земле, выше, чем горы на горизонте, выше, чем любой дом в городе… Любой, кроме этого. И волна идет к тебе, сметая все на своем пути. Ревет, пенится, жадно заглатывая каждый возможный сантиметр земли.

Ты поднимаешься на ноги и смотришь, словно зачарованная, на великолепие и ужас разбушевавшейся стихии, перед которой одна маленькая девочка — ничто. Волна идет. Наступает неотвратимой силой, перед которой склоняется и стар и млад. Остается только молиться, чтобы она расступилась и обошла тебя стороной.

Но волна приближается вместе с черными тучами, заслоняет небо. Еще немного — и скроется солнце, которое так отчаянно жжет, будто надеется испарить воду, остановить своим жаром. Но солнце слишком далеко, оно слишком слабо. И волна — слишком высока. Она все-таки выше, чем этот небоскреб.

Ты понимаешь, что никто тебе не поможет. Надежды больше нет.