— Итак, внутри вас ждет гуль. А может, и два. Надеюсь, вы нас не разочаруете, — хмуро напутствовал меня Кристофф десять минут спустя, когда я в полной боевой готовности застыла перед приоткрытыми дверями полигона.

Оказалось, что это заброшенная фабрика, частично переделанная для нужд владельцев. Здесь Ударный Отряд тестировал новое оружие на всевозможных тварях в условиях, максимально приближенных к естественным, так что я примерно представляла, что ждало меня впереди. Разруха и грязь, разумеется, и куча старых костей.

Но выбирать не приходилось. Я постаралась выжать максимум из своей амуниции: взяла магпистолеты (к счастью, они оказались той же модификации, что и в Академии, только более новой серии), несколько особых метательных ножей и «звездочек» — не остановят нечисть, но задержат на долю секунды, запасные карабины с магпулями — на случай, если битва затянется. Отдельно обрадовалась гравиплатформам, которые крепились к ботинкам и позволяли прыгать выше и дальше, а также простеньким очкам ночного видения.

Однако всего лишь гули… Я испытала некоторое разочарование, услышав, с каким противником мне предстоит сразиться. Один или два… Я уже убила одного на зачете и тысячи в виртуальном полигоне. Я знаю все об их привычках. Мог бы что и поинтереснее придумать. Я усмехнулась, уверенная в своих силах.

— Ступайте, Инганнаморте, — в приказном тоне велел Кристофф. — Мы будем следить за вами через камеры наблюдения. Конечно, они стоят не на каждом шагу, так что имейте в виду: если что — помощь придет не сразу.

— Удачи, Ивета! Не волнуйтесь, все у вас получится, — сказал Лем.

— Удачи, детка, — добавил кто-то из отряда позади него с легкой насмешкой в голосе.

Я дернула плечом и сделала шаг вперед.

Внутри полигона оказалось ожидаемо мрачно, а обстановка не радовала глаз опрятностью: везде разруха, валяются какие-то куски арматуры, а под высокими арочными потолками с побитой стеклянной крышей мигают редкие светодиодные лампы. Я присмотрелась к подозрительным ржавым пятнам на одной из стен и поняла, что это кровь… Много крови. Только застарелой. Тотчас в нос ударил не самый приятный запах. Надеюсь, они хоть трупы убирают.

Да уж, не очень гостеприимное место, сразу готовит к суровым реалиям жизни. В нашем академическом и то было почище.

Позади послышался скрежет — это медленно закрывались огромные железные двери. Я не удержалась и обернулась, как раз для того, чтобы увидеть бледное лицо Кристоффа. Наши взгляды встретились.

— Постарайтесь не умереть, Инганнаморте, — сказал он низким голосом с прорезавшейся в нем легкой хрипотцой. — Я буду очень разочарован… Все мы.

Двери захлопнулись с неприятным лязгом, отрезая меня от внешнего мира и отряда. А с меня разом схлынула вся бравада.

Да это же всего лишь гули! Чертов аристократ! Вот умеет он изгадить самый боевой настрой. Стоило ли так нагнетать? Таким тоном сказал вот это «не умереть», будто уже оплатил мне место на кладбище и панихиду от сорока священников. Если бы я не знала Уильямса, решила бы, что это он от волнения. Но я знала его и понимала, что многого он от меня не ждет.

Нет, теперь мне просто необходимо прикончить этого гуля или гулей одним ударом! Я решительно развернулась и потопала вглубь полигона, громко хрустя стеклом под ногами.

Через пару минут мой страстный порыв спал, я перешла с широкого шага на мелкий, стараясь ступать как можно осторожнее. Не стоило оповещать дорогих монстров о неприятных гостях заранее: не думаю, что они обрадуются моим магпулям.