ЭПИЛОГ

20 мая 2054 года, 14.30

Полуденное солнце сияло на безоблачном небе, и мягкие волны Карибского моря разбивали золотой свет на сверкающие блики. Не будь ветерка, стояла бы смертельная жара. Но с востока, с островов, дул легкий бриз, донося до яхты сладостно-свежий аромат тропических цветов и зеленых лесов. Яхта длиной в четырнадцать метров под названием «Из тени» легко покачивалась на якоре, в километре от западного побережья острова Сент-Люсия.

Шерон Янг сидела на верхнем мостике, откинувшись в удобном кресле: большая шляпа с широкими полями закрывала ее от палящих лучей солнца. От загара кожа Шерон Янг приобрела глубокий красно-коричневый оттенок. Капельки пота стекали по ее телу, и пояс небесно-голубых трусиков (бюстгальтеры она презирала) уже слегка потемнел. На поручне, в пределах досягаемости, стоял большой бокал джина с тоником — превосходный джин, самый лучший, какой только можно отыскать на Антильских островах. На столике рядом с креслом лежал бинокль — на случай, если бы Шерон Янг захотелось взглянуть на другие яхты, стоящие на якоре в заливе, или рассмотреть массивную гору, которая, как уверяла карта, называлась Грос-Питон.

Слай вздохнула. Уже два месяца, как она жила на борту яхты и совершала медленный, почти бесцельный круиз вдоль островов Карибской Лиги. Ее путешествие проходило легко, без забот и хлопот. Она останавливалась где хотела, иногда сходила на берег, а иногда просто валялась на палубе яхты. На борту был достаточный запас пресной воды и провизии, позволявший оставаться в море почти три недели. Ей нравилась такая жизнь.

Ее рука легла на поручень из полированного тика. «Моя яхта!..» Ей с трудом в это верилось, даже через два месяца.

После сражения в комнате мотеля, после гибели Лезвия Ножа, ей, Коршуну и Мэри пришлось укрыться в тени в Чиенне. Мэри не отходила от постели Коршуна почти две недели, пока магия и медицина не вернули молодого шамана почти с того света. Все это время Слай по нескольку часов в день исследовала чиеннский участок Матрицы, просто анализируя состояние вещей, — просматривала новости в базах данных, следила за активностью мегакорпораций в стране Сиу и по всему свету. Конечно, она никогда не пыталась взломать какие-либо защищенные данные и даже близко не подходила ни к чему, связанному с обороной Сиу или с Корпоративным судом.

Война корпораций закончилась — все признаки конфликта исчезли, как будто его вовсе не бывало. Это стало ясно сразу же, как только Слай начала следить за активностью в сети, но ей понадобилось несколько дней, чтобы окончательно в этом убедиться. Были намеки на перевод средств между корпорациями — несомненно, в качестве компенсации за «ущерб» — за погибший персонал и оборудование, разрушенное в ходе конфликта. (Ей пришло в голову: «А что бы подумали об этом погибшие солдаты?») Видимо, направлял эти платежи Корпоративный суд, а проводились они через банк «Цюрих-Орбитал». Не значило ли это, что Корпоративный суд снова все контролирует? Дела пошли как обычно…

Труднее было уловить следы маневров в военном и гражданском аппаратах управления Сиу, но со временем ей удалось выловить кое-какие «косвенные свидетельства», позволяющие разобраться в происходящем. Особой тревоги они не вызывали. Похоже, Мэри оказалась права: в военных кругах Сиу прошла большая чистка. Службе военной разведки устроили хорошее кровопускание — на бюрократическом языке это называлось «структурными преобразованиями». Большая часть крупных фигур в ОВР была переведена в другие области военного комплекса, но некоторые, включая и главу службы Шейлу Волффренд, просто исчезли. Кое-кого из военных отправили в отставку, и все. И здесь дела пошли своим чередом.

Ближе к началу выздоровления Коршуна Слай набралась храбрости и пробежалась по Матрице Сиэтла. Там тоже дела шли по-прежнему, никаких изменений, все выглядело так, будто никакой войны корпораций и в помине не было. Она решила проверить свои персональные записи — просто чтобы выяснить, не связывает ли кто-нибудь ее особу с событиями в Сиу.

И сразу же обнаружила, что для кого-то это было ясно. Сейчас Шерон Луиза Янг имела счет в «Объединенном цюрихском банке». Счет, на котором лежала сумма с семью нулями. Счет, действующий на всей планете и свободный от любых налогов и сборов налогового управления ЮКАС.

Обнаружив это, Слай в панике тут же выключилась из сети. «Ловушка? Кто-то ждет, когда я высунусь из тени, чтобы тут же спустить на меня всех собак…»

Но затем она вернулась и исследовала эту информацию самым тщательным образом. Вокруг счета не было ловушек или следов чьего-либо присутствия. Ничего, кроме естественных мер безопасности самого банка. Никто из декеров не следил за доступом к счету. Используя различные меры предосторожности и прикрытия, она попыталась отозвать часть средств, перевести их на анонимный счет в банк «Каспер», в страну Сиу. Никаких проблем. Перечисление было проведено даже быстрее, чем обычно, — без сомнения, в банке «Каспер» все подпрыгнули от удивления, когда увидели, откуда пришли деньги.

На следующий день по электронной почте пришло сообщение. Не на какую-либо из компаний, использованной ею для прикрытия, а прямо на ее кибердек. Адресованное Шерон Луизе Янг. От совета директоров банка «Цюрих-Орбитал». Получив его, Слай вздрогнула и покрылась испариной — как они смогли так просто выследить ее? — и прочла текст.

Это был баланс счета с зачислением средств за оказанные услуги, утвержденный самим Корпоративным судом. Не указывалось, о каких услугах шла речь, но Слай не пришлось теряться в догадках. За предотвращение войны корпораций, конечно. За то, что все смогли забыть о погибших и возвратиться к привычным занятиям — выколачиванию прибылей.

Сообщение кончалось предложением, что нет необходимости выражать благодарность Корпоративному суду либо как-то обсуждать этот вопрос. Другими словами, получи свои деньги, помалкивай и не путайся под ногами. Прекрасная идея.

Итак, Шерон Луиза Янг — уже не Слай — была в отставке, долгожданной и заслуженной.