Спиртное согревало горло, но, подобно отвергнутой любовнице, отказывалось приходить на помощь. Перед глазами стояло лицо Еспера. Это воспоминание выжигало мозг, и испытанное средство первой помощи против него было бессильно.

Кристофер позвонил родителям Еспера, и они подтвердили смерть сына. Два дня назад его нашли в квартире. Полиция начала расследование, человека в капюшоне объявили в розыск, хоть полиция и не сообщила, какое обвинение ему собираются предъявить.

Еще метр книг рухнул на пол, а когда книги закончились, Кристофер сорвал со стены полку. Задыхаясь, он осматривался по сторонам в поисках того, что можно сокрушить. Ничего не останется на прежнем месте, ничего не уцелеет. Груды книг, которые он перечитал за все эти годы, валялись под ногами. Ученые мужи, написавшие эти тома, обманывали его, утверждая, что в жизни существует логика.

Кристофер поднес ко рту бутылку. То, о чем он давно тосковал, вдруг стало доступно, но он ничего не чувствовал и только страдал от резкого шума в ушах.

Он повернулся к письменному столу. Увидел черный четырехугольник закончившегося ролика и швырнул компьютер на пол. Экран погас, Кристофер пнул компьютер ногой, чтобы добить его.

Еспера нет.

Еспер оставил его одного.

Еспер ушел и унес с собой часть Кристофера. Он был единственным человеком, которого Кристофер подпустил к себе так близко, может быть, даже полюбил.

Церковь Святой Катарины не рухнула. Ветви не отвалились от стволов деревьев. В близлежащих домах не треснуло ни одно оконное стекло. По кладбищу кто-то ходил, словно воздухом улицы все еще можно было дышать. Катастрофа произошла только в одной квартире. Остальной мир продолжал жить, словно ничего не случилось.

Еспера нет. Его никогда больше не будет. Все, что ожидало его в будущем, никогда не случится. Цинизм взял верх над его мудростью и наблюдательностью. Зло победило.

Обессилев, Кристофер опустился на стул у письменного стола. Свесив руки и закрыв глаза, он слушал собственное дыхание. Ритмичность вопреки всему. Непременное условие выживания. Древний инстинкт самосохранения, позволяющий остаться в живых.

Он с благодарностью почувствовал, как наступает желанное расслабление. Наркоз для мозга.

Время, когда перестаешь осознавать всю глубину собственной боли. Почему люди не рождаются такими? Почему в крови изначально нет нужного объема успокаивающих промилле? Почему бы сразу не отключить защитную систему и не привести душу в состояние приятного покоя?

Неужели выживание стоит любых страданий? Кристофер сделал новый глоток. Заметил на столе письмо. Он забрал его из прихожей в то время, когда Еспер еще был жив. Но протянуть руку и сделать сейчас что-то — равносильно подвигу. Равно как и проявить к чему-то интерес.

Отправитель Марианна Фолькесон. Кристофер надорвал конверт. Внутри оказались еще один конверт и записка.

Я нашла это в квартире Герды. Увидимся на похоронах. С уважением, Марианна.

Белый конверт с его именем. Подписан витиеватым почерком.

Передать после моей смерти.

Нехотя он открыл письмо и начал читать.

Я позвоню Элен и расскажу ей обо всем. Тебе не удастся обмануть ее и обвинить во всем меня!