Умом-то я уже поняла, что под черным, сотканным из мрака плащом скрывается тот, кого я полюбила… Мао, но впервые мне, глядя на него, было страшно. Как можно было его узнать в огромной фигуре, скрытой плащом, капюшоном, да ещё и с замогильным голосом?

Поэтому я не бросилась к нему, когда он приземлился в паре метров от нас, а лишь сильнее оскалилась. Тем более, что всхлипы детей усилились, а «кошка» во мне чувствовала волны страха, что сейчас исходили от них, и она хотела их защитить.

— Молчишь, да? Значит понимаешь, что виноват. Радует, конечно. Но одновременно с этим и огорчает. Задание-то было простое… — Маору сделал к нам шаг, кто-то из детей разрыдался, а я зарычала. — А ты чего на меня рычишь?! — сделал ещё один шаг навстречу, и я готова была уже на него накинуться. Кошка внутри меня боялась подпустить это «опасное существо» к детенышам, опасаясь, что он может им навредить. А я была слишком слаба в данный момент, чтобы бороться с её инстинктами.

— Мао… — Шантаэр попытался протиснуться между мной и дверью, но я заняла весь проем.

Взмахом руки Маору заставил того замолчать:

— С тобой я попозже поговорю, — мужчина убрал свою косу в «карман», и тьма сразу начала неохотно отступать. Проступили первые очертания его обычной фигуры, крылья, рога. Блеснули ярко изумрудные глаза. И уже через пару мгновений я смогла разглядеть на его лице сведенные к переносице брови, нахмуренный лоб и недовольно поджатые губы.

— Подойди-ка ко мне, — Мао изобразил на своем лице кривую улыбку, больше похожую на оскал.

— Не трогайте тётю Кошку! — маленькая девочка, которую я спасла, и которая недавно вытирала свои слезы о мою шерстку, умудрилась как-то проскользнуть между мной и решеткой и выбежала вперед, расставив руки, пытаясь заслонить меня. Глупый, опрометчивый поступок невероятно смелого ребенка. Во мне очередной раз всё перевернулось. И пришло понимание, что я останусь с этими детьми… Выпрошу у Мао остаться тут, на этой планете. Но их я не брошу.

— Тётю Кошку? — мужчина удивленно посмотрел на девочку, потом на меня… А потом внезапно расхохотался во весь голос. — Ты всегда найдешь приключения, да, моя пушистая?

И, склонив голову немного на бок, обратился уже к девочке:

— Не буду я трогать твою тетю Кошку, но мне надо её осмотреть.

— Правда? — доверчиво поинтересовалась она. Вот они, дети. Сколько бы они не перенесли и не пережили плохого, они всё ещё верят в правду, в добро.

— Обещаю, — Мао даже ей подмигнул.

— Маору… — опять произнес Шантаэр.

— Выводи детей отсюда, — и снова холодно перебил его тот, — умой их, осмотри. Мы сейчас с Лиэной поднимемся.

— Но…

— Руки у тебя сейчас есть? Отрастил? Вот и поработай ими! — Мао совсем немного повысил голос, но это уже звучало жутко. — И чтобы через минуту вас тут всех не было!

Керр’эр’ир тяжело вздохнул, но спорить не посмел. Продемонстрировав недюжинную силу для такого хрупкого и небольшого тела, он все-таки отодвинул меня в сторону.

— Пойдемте, дети. Сейчас… дядя Шантаэр вас немного прокатит. Кто хочет полетать?

Не скажу, что поднялся лес рук. Но один мальчик сделал отважный шаг вперед.