– Чего они хотят?

– Запрета на эксперименты над животными, но для начала согласны и на отмену акции по выкупу, – ответил офицер магполиции, явно не разделяя их гуманных порывов.

– Почему не разогнали? – коротко спросил Райлих.

– Неудобно, сэр. Среди протестантов супруга мэра и дочери лорда Малигана, – пробурчал офицер.

– Не очень похоже на шушеру, – холодно заметил Райлих и направился к лаборатории.

Он собирался обсудить происходящее с лордом Вагнером, прежде чем приступать к более решительным действиям. Когда Райлих проходил сквозь толпу, ему померещилась знакомая шляпка. Он даже остановился и огляделся вокруг, но видение исчезло. Списав все на игру воображения, Райлих поднялся по лестнице и вошел в здание лаборатории. Там на него сразу же набросился лорд Вагнер.

– Почему ваши люди ничего не делают? – возмутился он, протирая капли пота со лба носовым платком.

На заднем плане из коридоров и арок показались головы перепуганных ученых.

– А какие у нас основания? – спросил Райлих, не скрывая пренебрежения. – Протестующие не нарушали закон. Более того, там сейчас жены, сестры и дочери самых знатных семей Солтивэля. Предлагаете забрать их в участок?

– Позвольте, мистер Дарк, – продолжал напирать лорд Вагнер, – это ваша обязанность… решить проблему с кучкой зоозащитников, чтобы мы могли возобновить работу над зельем. Иначе я пожалуюсь в ближайшем отчете министру обороны на некомпетентность магполиции!

Под конец своей праведной речи ученый тыкнул пальцем в грудь Райлиха, но, заметив, как тот смотрит на его «перст», тут же спрятал руки в карманы, словно испугавшись, что кое-кто захочет его оторвать.

– И вам не нужно арестовывать всех, – продолжал лорд Вагнер, – достаточно задержать леди Чандлер! Если бы не эта несносная выскочка, возомнившая себя богиней милосердия, у нас не было бы проблем!

– Леди Чандлер? – переспросил Райлих. – Леди Агата Чандлер?

– Она самая. Боги, не завидую мужчине, которому достанется такая жена. Это не леди, а коварное порождение бездны. Сначала на балу выставила меня извергом перед супругой мэра. Теперь требует не скупать бездомных животных! А я всего лишь забочусь о благополучии Солтивэля! Кому нужны разносчики заразы и болезней на улицах?! Правильно. Никому!

Закончив тираду, лорд Вагнер уставился на Райлиха в поиске поддержки, но наткнулся на непроницаемое лицо. Тихий скрежет разрезал тишину, и главный ученый с запозданием понял, что это зубы заместителя начальника магполиции. Тьма, похожая на черные языки пламени, окутала фигуру Райлиха.

– Приятно осознавать, что вы лишены зависти к моей персоне.

– То есть как? – У лорда Вагнера болезненно кольнуло сердце от догадки.

– Мы с леди Агатой Чандлер скоро объявим о помолвке, так что я и есть тот самый «счастливчик».

Каждое слово сотнями ледяных иголок впивалось в ученого, а Райлих, чтобы не поддаться соблазну придушить лорда Вагнера, сцепил руки в замок. Но и слушать оскорбления в адрес Агаты он не собирался. Райлих обвел взглядом безлюдный холл лаборатории. Возможные свидетели попрятались, как только почувствовали магический всплеск. Где-то на задворках подсознания тьма нашептывала Райлиху весьма заманчивые предложения все же воздать лорду Вагнеру по заслугам, при необходимости списав все на самооборону…

– Сколько можно прятаться, лорд Вагнер! – В помещение решительным шагом вошла Агата и, наткнувшись на взгляд Райлиха, замерла.