Именно Эрих уверил главу, что предателем, подсыпавшим церн в лекарство, был Чейт. Да и поднес господину фиал именно лекарь, так что не доверять словам родственника не находилось причин. Остатки наркотика обнаружили в лаборатории, и это окончательно доказало его виновность. Как Рей наказал его, старалась даже не думать. Я точно знала, Чейт не мог так поступить. НЕ МОГ! И то зелье, которым все отравились, варила я. Но, уверена, что не добавляла никаких посторонних веществ при готовке. Это сделал кто-то другой. И лишь после того, как мы со Сциной ушли. Вместе с нами сменились и ночные сиделки, а они постоянно находились на виду. Следовательно, это тот, кто пришел позднее. К сожалению, узнать правду уже невозможно. Все девушки погибли. Как и раненые, и стражи, и попавшие под руку слуги. Рей не исключал, что кто-то из рода Анилоков подослал отравителя. Ослабленного после схватки с тварями, его вполне могли убить собственные обезумевшие люди. Не учли только, что восстанавливающее для Рея готовила я, и оно за ночь, вернуло утраченные силы. И именно по этой причине, наркотик оказал более сильное воздействие, чем обычно.
Ночи мы с Реем неизменно проводили вместе. Только не было той безудержной страсти и полета чувств, что раньше. Точнее, не так. Я по-прежнему растворялась в любимом, и откликалась на ласку каждой клеточкой. Но тех эмоций, от которых округа погружалась в сексуальное безумие, не излучала. От этого Рей приходил в ярость, бесновался, будто наркоман, страдающий от ломки. И выплескивалось это на окружающих. Цепная карусель не пустовала, как и не умолкали крики, доносящиеся со двора днем и ночью. Я старалась держаться как можно дальше от всего этого, и бо́льшую часть времени проводила в библиотеке. В одиночестве.
Служанки менялись часто, да я их не запоминала и даже имен не спрашивала, практически не разговаривая с ними. Они делали свою работу и молча исчезали. Свитки и книги стали единственными собеседниками и друзьями. Отдать должное, коллекция Дискаменонов была поистине уникальной. Древние манускрипты с редкими заклинаниями, история рода, личные дневники магов и путешественников, учебники по магии. Специально для меня из особняка в столице привезли огромную подборку развлекательного чтива. Рей ни в чем не отказывал. Регулярно осыпал подарками и драгоценностями. Баловал изысканными сладостями и деликатесами. Вот только к золоту и камням я была равнодушна, как и к дорогим вещам, картинам, и прочим редкостям.
Увлекла меня одна необычная книжица. Даже не книжица, а тетрадка, в который неизвестный предок Крейгсхарта рассуждал о возможности использования магии демонам, не имеющих впечатляющих способностей. По большому счету, эти знания можно применить к любому народу, но, поскольку, автор сам был демоном хоть и высшим, но не наделенным выдающимся даром, то и изыскания проводил в отношении представителей своей расы. Начертание особых символов, применение амулетов и накопителей — вот основные способы увеличения собственного могущества. Особенно много времени высший уделил описанию построения порталов. Судя по тексту, очень уж зацепил его тот факт, что лишь самые сильные могли открывать индивидуальные переходы. Что-то знакомое показалось в чертеже, так часто повторяемом на страницах дневника. И я много думала, пытаясь вспомнить, где еще видела этот рисунок. А ответ пришел лишь в кошмарах. Они часто снились, особенно когда Рея не было рядом. Я вновь падала в неизвестность в лифте, умирала в зубастых пастях тварей из Красной пустыни, видела смерти девушек в гареме Анилока, ярость обезумевших низших во дворе замка и истекающую кровью фигурку Сцины. После таких снов целый день пребывала в дурном настроении и мучилась головной болью. Можно было наведаться к новому лекарю и попросить какое-нибудь средство, но туда, где все напоминало о демоне, ставшим мне другом, пойти бы ни за что не решилась. Трусливо с моей стороны, но ничего не могла с этим поделать.
Так вот, пентаграмму, служащую основой для создания портала, я видела во дворце Дезварта Анилока, когда Лангерция пыталась избежать мести Рея. Сам способ создания заклинания был глубоко противен. Никогда не смогу убить кого-то или принести в жертву ради того, чтобы спастись самой. Это бесчеловечно, пусть у демонов и нет такого понятия. Я несколько раз бралась за изучения тетрадки, и столько же раз откладывала в сторону. Подкатывающая к горлу тошнота мешала сосредоточиться, а навязчивые видения прошлого приносили нестерпимую душевную боль. И только засевшая глубоко в подсознании мысль, что мне необходима эта информация, не давала отступиться и опустить руки. Я не понимала, что мной движет, откуда эта тяга к порталам и всему, что с ними связано, пока в одно прекрасное утро не проснулась с пониманием того, что хочу вернуться домой. Там у меня остались родные, друзья. Муж, в конце концов. Конечно, мы уже никогда не будем вместе, после Рея ни один мужчина не в силах завладеть моими мыслями и чувствами, но остаться друзьями могли бы. Этот мир разрушал меня, своей жестокостью убивая все светлое, что составляло мое я. В том числе и любовь. Разум искал оправдания, а сердце заходилось в немом крике, когда по очередному приказу Рея гибло живое существо. Говорят, любящий человек принимают свою половину такой, какая есть, со всеми недостатками и противоречиями, любит не за что-то, а вопреки. И я люблю Рея всем существом. А в ответ получаю безумную привязанность и страсть монстра, сметающего на пути города и калечащего тысячи жизней.
Негласная война Анилокам была давно объявлена. Каждый день Рей слушал отчеты подчиненных, рассказывающих, как они взяли замок, сожгли деревеньку или разорили домен. Семьи, преданные эллервангу, вырезались под корень. Крейгсхарт Дискаменон задумал ни много ни мало — захватить власть в Темном эллерате и стать эллервангом.
Эрих временно занял место первого помощника Рея. Без одной руки много не навоюешь, а вот командовать замковым гарнизоном, казнить неугодных и муштровать воинов, вполне выполнимая задача. По отношению ко мне вел себя безукоризненно. В присутствии Рея не позволил лишнего намека, но иной раз, сталкиваясь в коридорах замка, меня охватывал липкий страх. Взгляд изголодавшегося зверя, готового накинуться и разорвать жертву в клочья, пугал до икоты. Я всячески старалась избегать встреч с этим высшим. К сожалению, он же и натолкнул на мысль, как использовать портал без ненужных жертв. Всего лишь используя накопитель, активирующийся простым нажатием на камень, составляющий основу амулета. Демон носил такой на шее не снимая. Разве что в лазарете его не заметила, когда Эриха только доставили с ранением. Что-то подобное я видела в сокровищнице Рея, куда он однажды меня привел. По большому счету, если просто попросить, мне не откажут. Камни для накопителей использовались крупные, драгоценные. Они и так привлекали внимание ярким блеском и красотой. Другое дело, наполнить накопитель магией. Это мог сделать только демон. В конце концов, ничего не выполнимого я не видела. Главная проблема заключалась в другом: правильно рассчитать точку выхода. И вот тут ожидало самое большое разочарование. Ни я, ни кто-либо другой не знали координат Земли. Рей при перемещении открывал портал либо уже в знакомое ему место, либо переносился к определенному предмету или живому существу. Глубже изучив теорию, я также прониклась здоровой завистью к таким возможностям высших и с пониманием стала относиться к стремлению автора дневника хоть в чем-то превзойти одаренных зазнаек.
Помимо сложного чертежа портального перехода, который, наверное, я и с закрытыми глазами нарисую, требовались знания смежных областей. Географии Дхаара, расположение основных магических линий и узлов, основ магии и ее принципы. В основном, это требовалось для понимания описываемых процессов. Пусть я многое не могла применить на практике, но без теории и точного расчета, лежащего в основе каждого заклинания, далеко не уедешь.
Помимо прочего, я завела дневник, в который скрупулезно записывала рецепты мазей, настоек и наиболее интересные магические преобразования. Записи вела на русском, так что даже самый дотошный лингвист не разобрал бы, что тут и как. Письменность, как и речь дхаарцев, настолько сильно отличалась от земной, что голова шла кругом, как бы общалась, если бы знания языка Рей ни вложил в меня магически. Когда в полной мере осознала этот факт, испугалась, что таким же способом демон сможет изучить русский, и тогда прощай моя конспирация. Не то, чтобы я делилась с дневником откровенными мыслями, но многочисленные вычисления и частое упоминания лифта в Пустыне могли натолкнуть на ненужные выводы. Тогда бы мне запретили изучать книги и усилили контроль. А я уже настолько сроднилась с библиотекой, что не представляла и дня без нее. Но все обошлось. Настолько подробно в мои увлечения Рей не углублялся, и это даже огорчало. Неужели настолько слеп, что решил купить меня подарками? Как же он не понимает, что человеческая жизнь не соразмерна золоту или другим материальным благам? Видимо, нет, раз посчитал нужным подарить мне Сцину.
ГЛАВА 18
Да, появление служанки, ошеломило настолько, что потеряла дар речи. Глупо таращилась на вошедшее в комнату привидение, и никак не могла поверить, что все происходит на самом деле. Помнится, Чейт рассказывал, что низшие демоны возрождаются и, достигая определенного возраста, обретают память прошлой жизни. Знания и навыки при этом сохраняются, увеличивая ценность их носителя. Передо мной же стояла хрупкая девочка-подросток, смущенная и робкая, не смеющая оторвать глаз от пола. Немудрено, потому как ей бы потребовался минимум десяток лет упорного труда, чтобы попасть на место личной служанки эрите главы рода. Тщательный отбор и строгая муштра — вот, через что проходили демоницы, чтобы удостоится чести служить господам.
— Рей… — с трудом могла подобрать слова, да и комок в горле мешал говорить. А еще чувства нахлынули, сбрасывая панцирь равнодушия и спокойствия.
Несомненно, демон ощутил перемены, потому как в его глазах отразился голодный огонь вожделения. Возможно, он бы испытал пробудившиеся чувства на вкус, но опасения, что все исчезнет, да здравый смысл возобладали над желаниями. Как ни странно, но я ощутила эмоции всех существ, находящихся поблизости. И это не только Крейгсхарт и Сцина, но и стражи, стоящие на карауле за дверью, и слуги, и другие высшие демоны. Рея переполняла радость оттого, что он подобрал ключик к возвращению меня прежней. Девушка волновалась и переживала, что не сможет стать той, кого я в ней вижу, что не оправдает надежд и ее вернут в… — не смогла найти нужного слова, чтобы описать место, в котором пребывала Сцина после перерождения. Огромный зал, заполненный возрожденными. Там дети, от мала до велика, низшие демоны — избранные существа, возрожденные в огне для служения господину. Однако их по-своему любят старшие демоны и демоницы. Они кормят, заботятся, обучают и ограждают от нападок более взрослых, обретающих память, демонят.
У низших стражей и слуг преобладало поклонение хозяину, страх перед наказанием и зависть к более удачливым сородичам. Некоторые испытывали удовлетворение от служения господину, другие радовались поджидающему в кухне вкусному обеду либо испытывали злорадное удовлетворение, сродни экстазу, от предвкушения какого-то развлечения. Меня передернуло, когда осознала, что именно у низших считается развлечением: мучительная смерть живого существа. Стоило подумать о том несчастном, которому уготована участь жертвы, как меня накрыло чувством обреченности и животного ужаса. С ним же пришел отклик от палача, готовящегося к очередному действу. Изничтожающая и разрушающая изнутри болезненная страсть, не выплеснутая ярость, бессилие перед сильным противником, ненависть к своему положению и дикая жажда смерти и чужих страданий.
— Нет! Рей, это же… не может быть правдой! — безвольно опустилась на оказавшийся поблизости пуф. Нет, не потому, что Сцина воскресла, это я считала настоящим чудом. А вот хлынувшие, как вода в прорвавшуюся плотину, эмоции заполонили собой все существо. И толика той эйфории, в которой пребывал любимый, его чувства ко мне, его болезненная зависимость и в то же время искренняя любовь не могли затмить грязи, что исходила от окружающих демонов. И это ранило больше, чем живое напоминание о собственном проступке.
— Вон! — взмахом руки, мужчина отослал слуг прочь. Сам же приблизился и, опустившись на пол, положил ладони на колени. От родных рук исходило тепло, оно проникало под кожу и волнами распространялось по всему телу. Как и неприкрытое желание, и жажда обладания, и ликование оттого, что все получилось, как надо. — Леа, — хриплым голосом позвал он, — посмотри же на меня! Что не так? Я думал, ты обрадуешься девчонке, ускорил ее созревание. Память к ней вернется, и скоро она станет прежней. Я все исправил. Не понимаю, что тебя тревожит?
— Я… — у меня язык не повернулся сказать, что не хочу такого подарка. Демоница стала живым напоминанием моего преступления, пусть невольного, но имеющего необратимые последствия. Это сейчас Сцина ничего не помнила, но это ненадолго, да и сам факт возрождения означал лишь то, что прежде она погибла. — Все хорошо, — впервые солгала, и демон это почувствовал. Ложь, а не природу того, что именно ее вызвало. Как бы ни пыталась, а мне никогда не объяснить демону, что такое муки совести из-за совершенного преступления. На Дхааре это считалось обычным делом, не сложнее, чем умыться или почистить зубы. — Я чувствую, Рей! Чувствую не только тебя, но и всех, кто находится в замке. И это больно, это сводит с ума. Я не могу отделить свои эмоции от других, пока не могу, наверное. Они же как звери, все мысли только о еде, мести или сексе. Мне нужен амулет. Пожалуйста, Рей.
С тех пор как подвеску сорвали с шеи, я ее не видела. Да и ни к чему было, потому даже не вспоминала о ней. Сейчас же захотелось отгородиться и упасть в ласковые объятия тьмы, которая крепко запирала чувства, не давала вырваться наружу эмоциям, и не пускала ничего извне.
— Говоришь, чувствуешь всех находящихся в замке? — Рей хищно прищурился, не скрывая довольной ухмылки, — это хорошо. После срыва твой дар не угас, а обрел большую силу. Тебе лишь нужно научиться им управлять. И я знаю, кто в этом поможет. А амулет… его верну чуть позже. Не представляешь, как соскучился по тебе прежней.
Покрывая мои колени поцелуями, Рей подобрался вплотную. Горячие прикосновения обжигали сквозь ткань платья, зарождая внутри стихию трепета и страсти. От демона исходили волны предвкушения, отголоски мучительной ревности, вспыхнувшего, как пламя, желания и невероятная жажда обладания. Истосковавшийся по ласке и нежности, он стремился полностью завладеть моим вниманием, стать тем единственным, в ком сосредоточатся мысли, и кто заполнит все мое существо. С легкостью подхватив меня на руки, Рей переместился на кровать. Одежда к тому времени бесславно пала под обоюдным натиском стремящихся к единению тел. Как и прежде, демон сумел затмить собой остальные чувства. Только он, только его клеймящие губы на коже, только блуждающие в безумном хаосе руки, и только ритмичный танец слившихся воедино тел. И ослепительная разрядка, усиленная нашим общим сумасшествием, что затопила счастьем каждую клеточку, опьянила, даря упоительное ощущение полета. Будь у меня крылья, взлетела к самому небу, ныряя в обволакивающие воздушные потоки, и купалась бы в ласковых лучах солнышка. Но небо, как, впрочем, и остальной мир, коварно. Никто не застрахован от внезапных циклонов, воздушных ям и прочих опасностей. Едва схлынула первая волна эйфории, как на меня обрушилась буря чужих эмоций. Похоть и страсть, боль и отвращение, безмолвная мольба о помощи, и садистское удовлетворение упивающихся силой и властью демонов.