— Это как-то связано с тем, что я стала твоей эрите? Объясни, что скрывается за этим словом? — не могла не спросить. Как ни крути, а для меня эрите всего лишь незнакомое понятие. Одно дело, когда о нем рассказывает служанка, знающая информацию понаслышке. Другое — сведения из первых уст от того, кто образовал эту связь и, возможно, сам не рад такому повороту событий.

— Не знаю, что и сказать, — удивительно, но в эмоциях Рея сквозило смущение и некоторое волнение от необходимости поделиться чем-то сокровенным. Тем, что никому и никогда не рассказал бы ни при каких обстоятельствах, — виды кровной связи и особенности их создания нами изучаются еще в подростковом возрасте. Раньше я полагал, что эрите всего лишь особенная женщина, дети от которой унаследуют силу и мощь всего рода. Считал глупостью, когда рассказывали, что, однажды встретив такую, уже не сможешь быть с кем-то другим. Мы можем контролировать процесс зачатия. С кем-то недостойным этого никогда не произойдет. Так и было. Раньше. Я глава рода, мне нужен наследник, и я, безусловно, заинтересован, чтобы он вырос сильным и достойным преемником. Искал среди сильных родов подходящую демоницу, наивно полагая, что древней крови и наличия магии вполне достаточно. Нашел такую, заключив предварительный договор на брак. Но за время, отведенное на зачатие, так ничего и не вышло. Она получила отставку, а я новую головную боль: где отыскать ту самую, которую примет моя магия? И вот появляешься ты. Хрупкая, слабая человечка. Человечка! Самая презираемая раса в эллерате. В тебе нет утонченной красоты, присущей нашей расе, нет магии, которую могла бы передать детям, нет ничего, что так ценится в нашем мире. И в то же время ты как глоток свежего воздуха. Ты беспечное существо, приходящее в восторг от любой незнакомой мелочи, от магии и новых открытий. Твои эмоции как на ладони. Страх, боль, радость, счастье. Я и забыл, когда удивлялся чему-то, забыл, что такое переживать за дорогое существо. Со смертью родителей у меня не осталось никого, кто бы знал и чувствовал меня так хорошо, как они. А чего стоит твоя страсть и оргазмы? Я уверен, никто не способен доставить большее наслаждение, чем даришь мне ты. Признаю, раньше ты была увлечением, способом развеять скуку и получить порцию новых ощущений. Но я сам не понял, как стал зависеть от тебя, от наших встреч. С каким нетерпением дожидался ночи, чтобы провести их с тобой. И как стал ненавидеть дхарговы обстоятельства, разлучающие нас. А когда Дез выкрал тебя из дома в Ахшере, когда я осознал, ЧТО он мог с тобой сделать и как посмел покуситься на то, что представляет для меня главную ценность, потерял контроль. Там, во дворце, от которого на лиесы вокруг несло страстью и возбуждением, на свободу вырвалась чистая сила, о глубине всей мощи которой раньше и не подозревал. А уж увидев тебя в объятиях той… девки, был готов разорвать на куски. Я уничтожил всех. Всех, кто находился в пределах дворца. Никто не смел прикасаться к тому, что по праву мое, тем более ощущать те твои эмоции, что принадлежат только мне, и после этого остаться в живых.

Да, от такого признания мурашки шли по коже. Сама по себе подобная открытость редка среди мужчин, и то, что раньше Рей ни с кем не разговаривал на эту тему, можно не сомневаться. И уж тем более то, что высший делился самым сокровенным, говорило о высочайшей степени доверия. Он будто снимал кожу, обнажаясь и оставляя безоружным самого сильного и смертоносного хищника в этом мире. Будь во мне хоть капля зла, сейчас самый момент ударить и уничтожить монстра в человеческом обличии. Но я была предана ему до самой смерти, а за такое признание заранее прощала все его вспышки ревности, смирялась с маниакальной опекой и готова пожертвовать собой ради того пламени любви, который удалось разжечь в его сердце. Я, как никто, понимала все порывы, что им двигали, все терзания, изматывающие его душу и, порой, доводящие до исступления. Он любил искренне, глубоко, преданно, и, осознавая это, впадал в паническое состояние от одной мысли, что со мной что-нибудь случится. А еще до потери пульса опасался, что разлюблю его. Этот страх сидел глубоко, настолько, что он сам до конца не осознавал причину. И все из-за того, что я человек, продолжительность жизни которого всего лишь миг, по сравнению с практически вечным существованием демонов. Рей заранее, до дрожи в коленях, панически боялся момента, когда возраст возьмет свое и я навсегда его покину.

— Рей, не нужно так себя изводить. У нас с тобой впереди много долгих лет счастья. Зачем омрачать их мыслями о смерти? Я никогда тебя не оставлю. Веришь мне?

— Я и сам никуда тебя не отпущу! — демон осыпал мое лицо нежными поцелуями, — ты права, я найду способ обмануть время. А если случится непоправимое, то последую за тобой и за грань.

Ну вот! — от переизбытка чувств, по щекам полились непрошенные слезы. — Как в таком опасном существе таится столько нежности и заботы? Еще пару минут назад был беспощадным монстром, готовым голыми руками разорвать на куски любого, кто посмотрит в мою сторону, а сейчас — кроткий лев, тающий от ласки и любви.

Собрав губами слезинки, проложившие соленые дорожки на щеках, Рей подхватил меня на руки и переместился к кровати. На этот раз даже одежда не пострадала, потому как демон с величайшей осторожностью принялся меня раздевать, целуя при этом каждый освободившийся от плена ткани участок кожи. Особенное внимание он уделял тем местам, где еще сохранились следы ночной страсти. Будто бы извиняясь за несдержанность, Рей действовал бережно и аккуратно, чутко реагируя на каждый отклик. Создалось впечатление, что он открывал меня заново, запоминал каждую черточку, отпечатывал в памяти каждую родинку, каждый всхлип или стон. Будь Рей скульптором, верю, что смог бы вылепить меня из глины с закрытыми глазами. Рычащий от возбуждения и стремящийся впиться в желаемую добычу, зверь был загнан в самую глубь сознания. Это причиняло дискомфорт и практически физическую боль, но именно она давала силы демону, сдерживала его порывы, позволяя главенствовать той части Рея, что всегда была под запретом. Лишь в момент наивысшего удовольствия, которого мы достигли вместе, он позволил себе отпустить инстинкты на волю. Впившись зубами в шею и прокусывая ее до крови, ликующе зарычал от переполнившего удовлетворения тем, что я принадлежу ему.

Я бы сколь угодно долго могла нежиться в ласках демона, вдыхая родной запах и блаженствуя от ласковых прикосновений, но Рей примчался ко мне, бросив людей в Приграничных землях. И стоило тому доказать себе и всем, что я по-прежнему только его, как в эмоциях засквозила тревога и ответственность. Ничего не поделаешь, Крейгсхарт — глава рода, и обязан заботиться о подданных.

— Не мучай себя, — погладила мужчину по щеке, а после запустила пальцы в шелковистые волосы, — делай, что должен. Твои люди нуждаются в тебе, а я… я буду очень скучать и с нетерпением ожидать встречи. Ты ведь вернешься уже к вечеру?

— Да, — выдохнул Рей, опаляя чувствительную зону за ушком горячим дыханием, — значит, будешь скучать? И не станешь забивать голову глупостями?

— Гм, о каких глупостях идет речь? — едва касаясь кожи, пальчиками пробежалась по шее и на мгновение застыв на груди, принялась выводить на ней свое имя.

— Например, о тех, что ты делала сегодня. Я вижу, как демоны смотрят на тебя, завидуют и втайне желают оказаться на моем месте. Готов живьем с них кожу содрать за одни только мысли об этом. Но не могу же я убить всех слуг?

— И не нужно! Обещаю, никогда больше не пойду на кухню. Между прочим, я тоже ревную! Знаю, высших обязывает статус, да и потребности удовлетворять как-то нужно. Скажи, у тебя ведь есть гарем?

Ой-ёй! Кажется, кто-то покраснел и смутился так, что готов сбежать или под землю провалиться.

— Родная, я тороплюсь. Поговорим об этом позже, — Рей чмокнул меня в щечку и тут же исчез в портале. Голышом! Вот же… демон!

Хм, по крайней мере, знаю, чем угомонить его ревность. Пусть сначала от наложниц избавится! — терпеть соперниц, готовых исполнить любое желание, не собиралась. — Всех вон!

Вызвала Сцину, которая заявилась с растрепанной прической и горящими глазами, затребовала себе ванную. Хотела расспросить, что у нее случилось, но по тому, как девушка начала заикаться и врать, поняла, внятного ответа не добьюсь. Да и чему тут удивляться, если вместе с нами весь замок подвержен сексуальному помешательству. Она ведь не железная, и обязательствами ни с кем не связана. Надо будет на досуге выяснить, к кому неравнодушно ее сердечко. В том, что это не мимолетная связь, а настоящее чувство, убедилась, едва окунулась в фонтанирующий гейзер ее эмоций.

Надев все то же серое платье, отправилась к Чейту. Помощь моя, наверняка пригодится, заодно возьму пару книжек. С развлечениями в замке негусто, надо чем-то себя занимать в отсутствии Рея. Прогулки, лаборатория и чтение — вот и все, что мне доступно. Можно еще попробовать вышивать, как это делали благородные дамы, дожидаясь рыцарей из походов, но как-то не мое это. Совсем.

Чейт как раз занимался изготовлением лечебной мази и попутно варил восстанавливающее зелье, так что помощь пришлась кстати. А вот то, как зарделась Сцина, неотлучно сопровождавшая меня в передвижениях по замку, да напрягся лекарь, смекнула, кто, оказывается, ухажер у служанки. Что же, я полностью за! Не забыть сказать об этом девушке, да и Рей все меньше ревновать будет. Еще не хватало, чтобы запретил общаться с Чейтом. Провозились мы с зельями до самого ужина, а Рей с отрядом так и не вернулся. Отправила одного из охранников к Рхану, узнать в чем причина задержки. Новости оказались неутешительные. Твари, которых практически уничтожили, на деле подготовили ловушку и напали на демонов, когда они меньше всего этого ожидали. Как результат, большие потери. Двое младших родичей смертельно ранены, третьего нечисть утащила с собой. А мой Рей не нашел ничего лучше, как кинуться вдогонку. Брандта, наверное, уже не спасти, а вот сам он подвергался большой опасности. В итоге промаялась всю ночь в ожидании новостей. Уже под утро, когда усталость заставила сомкнуть веки, со двора донесся шум открываемых ворот, скрип телег и топот въезжающего отряда.

Дико зевая и протирая кулаками покрасневшие от слез и недосыпа глаза, разбудила Сцину и помчалась умываться. Уже через десять минут находилась внизу, безумным взглядом наблюдая, как Рей, уставший и измотанный, распределяет раненых и следит за разгрузкой телег, на которых установлены большие клетки. Из-за магического полога, которым по всей площади были опутаны ловушки, не угадать, кто же там находился. Но если предположить, за кем все эти дни гонялись демоны, то становится непонятно, зачем тащить тварей в замок?