«Мы подъезжаем к Хогвартсу через пять минут. Пожалуйста, оставьте ваш багаж в поезде, его доставят отдельно», - разнесся по вагонам усиленный магией голос машиниста.

После того как поезд остановился, Гарри, Рон и Драко одними из первых вышли на маленькую, плохо освещенную платформу.

- Первокурсники! Все сюда! - раздался громкий бас. Перед учениками показался держащий в руках большую лампу великан, на добрых три-четыре фута возвышавшийся над толпой юных волшебников. - Все собрались? Тогда идите за мной. Не забудьте смотреть себе под ноги!

- Это Хагрид - школьный лесничий. Он полувеликан, - сообщил друзьям Малфой. - Мы сейчас должны будем на лодках через озеро переправиться в Хогвартс. Отец говорил, что отсюда открывается прекрасный вид на замок.

- М-да, а Люциус Малфой, оказывается, эстет! - съехидничал Рональд.

Толпа первокурсников вышла к берегу большого черного озера, на другой стороне которого возвышался воистину гигантский замок с множеством башен. Огромные окна ярко горели, создавая сказочное впечатление.

- Круто, - выдохнул Рон, вместе с другими ребятами. - Это и есть Хогвартс?

Лесничий тем временем рассаживал первокурсников по маленьким лодочкам, покачивающимся на воде у берега.

- По четыре человека в лодку, не больше! - предупредил Хагрид. - Все расселись? Тогда поплыли!

Лодка Гарри, Рона и Драко, к которым подсел Теодор Нотт, двинулась к замку.

Деревянные лодочки с первокурсниками медленно заскользили по водной глади, давая возможность ребятам рассмотреть их новый дом во всей его красе.

- Всем пригнуться! - крикнул лесничий, когда лодки подплыли к утесу. Из скрытой витками плюща бухты, Хагрид повел первокурсников по тоннелю, затем по каменной лестнице. Вскоре все оказались на лужайке перед замком.

- Никто не потерялся? - спросил Хагрид.

Убедившись, что все в порядке, полувеликан постучал в гигантские ворота. Двери распахнулись, и ребят встретила высокая волшебница в изумрудно-зеленой мантии.

- Декан Гриффиндора - Минерва МакГонагалл, - шепотом пояснил Малфой. - Она трансфигурацию преподает.

- А чего она в зеленом, если гриффиндорский декан? - поинтересовался Рон Уизли.

МакГонагалл повела будущих учеников в гигантский зал, из которого на верхние этажи уходила большая мраморная лестница.

- Сейчас нас проводят в Большой Зал на Распределение, - снова прокомментировал Драко.

Но, в этот раз он был не прав. Профессор МакГонагалл привела учеников в маленький пустой зальчик.

- Добро пожаловать в Хогвартс, - начала она. Рядом с Роном ехидно усмехнулся Теодор. - Сейчас вы отправитесь на банкет по случаю начала учебного года. Однако прежде вас должны будут распределить по факультетам. Распределение - серьезная церемония, по результатам которой вы попадете на определенный факультет, который станет вашей второй семьей с сегодняшнего дня и до окончания школы. Вы будете вместе учиться, спать в одной спальне… - при этих словах по залу покатились смешки. МакГонагалл недовольно нахмурилась, и все замолчали. - Вы будете проводить свободное время в специальных комнатах, отведенных для каждого факультета. Факультетов в школе четыре: Гриффиндор, Когтевран, Пуффендуй и Слизерин…