- Что-то я не припомню, чтобы раньше мы на тебя «дурно влияли».
Малфой споткнулся.
- Маразм, - пробормотал он. - Поттер, ты хоть понял, что я тебе сказал? Мой отец два года назад нам дружить позволил только потому, что был уверен - ты встанешь на сторону Темного Лорда. А ты, на самом деле, как выясняется, даже и не думал этого делать. Ну, а теперь коронный вопрос: до тебя, наконец, дошло? Или нет?... Эй, Поттер, только не надо идти быстрее! Если я потеряюсь, это будет на твоей совести!
Гарольд, успевший уйти вперед, пока Малфой со своими рассуждениями медленно и чинно вышагивал по корням деревьев, отмахнулся.
- Нам еще долго идти? - спросил Драко несколько минут спустя.
- Не очень.
- Тогда ладно, а то, помнится, в прошлом году мы часа три-четыре, если не больше, тут выгуливались….
- К акромантулам дорога немного другая. К тому же, я выбрал короткий путь.
- Понятно, а…
- Малфой, тебе обязательно болтать без умолку? - раздраженно спросил Поттер.
- Вовсе нет, - пробормотал разом побледневший Драко, таращась куда-то за спину своему другу.
Перед ними, на том, что Поттер смело называл «тропинкой», стояли два огромных черных мохнатых паука. Они слегка покачивались вперед-назад, стоя на шести длинных ногах, а еще две у них, чуть подергиваясь, висели в воздухе. Акромантулы с явным сомнением осматривали мальчиков и едва слышно пощелкивали своими матово поблескивающими жвалами-челюстями.
- Поттер, сделай что-нибудь! - почти проскулил Малфой, начиная пятиться.
- Стой и не двигайся, - негромко произнес тот. - Палочку убери.
Стражи-акромантулы, заметив, как оба юных мага прячут свои волшебные палочки, осторожно приблизились. Только тогда Гарольд заговорил:
- Мы пришли от Хагрида. Отведите нас к Арагогу.
На этот раз щелк паучьих челюстей не услышал бы только абсолютно глухой.
- Человек хочет к Арагогу… а зачем нам отводить его? Человек хитер и может всего лишь прикрываться именем Хагрида, - сказал один из пауков, спину которого пересекала длинная запекшаяся рана. Он обошел слизеринцев по широкой дуге. - Несомненно, человек пришел сюда, чтобы найти и убить нашего Прародителя.
Как по команде в полутьме леса вспыхнули сотни ярко-фиолетовых глаз. Со всех сторон раздался угрожающий лязг.
- Я уже был здесь, - поспешно сказал Гарольд, - вместе с Хагридом. Он водил меня к границе ваших владений. Я - Гарри Поттер.