Владик открыл рот, но как открыл, так и закрыл. Сумка с боеприпасами осталась валяться где-то там, на поверхности, среди бесчисленных толп зомби. Владик бросил ее нарочно, чтобы было легче убегать. Тогда не думал, что придется отвечать за это перед Центом, хотел лишь одного – спасти свою шкуру. Это была более чем уважительная причина для кого угодно, но отнюдь не для изверга. Тот, похоже, считал, что Владику следовало сгинуть самому, но сберечь патроны.

– Второй раз доверяю тебе ответственное дело, и второй раз ты его проваливаешь, – вздохнул монстр из девяностых.

– Я нечаянно, – пропищал Владик.

– Нечаянно бывает один раз. Два – уже умысел. Меня начинают одолевать подозрения, очкарик. Уж не подыгрываешь ли ты зомби?

– Что? Нет! Нет! Я ее просто случайно уронил, когда убегал….

– В этом весь ты! – презрительно бросил Цент. – Только и умеешь, что трусливо убегать. Конкретный пацан на твоем месте не побежал бы. Он бы дрался насмерть и погиб как герой.

Владик не подумавши ляпнул:

– Но ведь ты тоже убежал.

Ляпнул, и тут же пожалел об этом. Сильно так пожалел.

– Вот ты куда клонишь, – зловеще пророкотал Цент. – Уж не хочешь ли ты сказать, что раз Цент побежал, то лох он позорный, а вовсе не конкретный пацан?

– Нет, я не это имел в виду. Я хотел сказать другое. Я просто неудачно выразился….

– Этот точно, выразился ты очень неудачно. Потому что прозвучало это как конкретный наезд.

– Это был не наезд, это я просто так….

– А что же это было? За базар, очкарик, надобно ответ держать.

– Я хотел сказать, что это я убегал, а ты отважно совершал тактический отход на другую позицию.

– Да, так все и было, – согласился Цент. – Молодец. Но впредь постарайся правильно формулировать свои мысли, а то я парень несдержанный, могу не дослушать твои оправдания до конца и убить.

– Я больше не буду, – пообещал чуть живой от страха Владик, чувствуя себя как в парилке – в ходе беседы с извергом его организм выделил четыре литра пота.

Цент ничуть не поверил Владику. Тот уже столько раз обещал встать на путь исправления, но вместо этого с пугающим упрямством оставался собой. Шансы на превращение программиста в настоящего человека таяли на глазах. И все же Цент повременил с ликвидацией айтишника. Решил дать тому последний шанс. Теперь уж точно последний. И если тот не возьмется за ум, то просто не оставит выбора. Зомби-апокалипсис это не то время, когда можно возиться со всяким двуногим балластом. В суровую годину котируются лишь те, кто способен принести реальную пользу, а Владик до сих пор приносил один только вред. К тому же от одного взгляда на его суицидально-депрессивную физиономию у Цента портилось настроение и, что куда страшнее, аппетит.

– Мальчики, не ссорьтесь, – попросила Машка. – Чтобы выжить, мы должны быть заодно.

– Да я и рад бы, – признался Цент, – но ведь этот жук сам все портит. Второй раз мои патроны потерял. Как мне бороться со злом без боеприпасов?