– Гражданин начальник, подставляй под биту чайник, – распевал Цент, постукивая ладонями по рулю, как по тамтаму. Автомобиль несся по трассе в направлении города, глотая колесами километры.

Владик был мрачен, и не разделял веселья спутника. Дело было в том, что он, невольно, разумеется, стал соучастником преступления, и когда все зомби будут уничтожены, а порядок снова наведен, история с убиением гаишника может выплыть наружу. Владик подумал о том, что будет лучше не ждать, когда в его дверь постучатся люди в форме, а самому все чистосердечно рассказать. Ведь он просто свидетель, притом свидетель, всей душой готовый сотрудничать со следствием и дать любые показания, в том числе и ложные, лишь бы изверга упрятали за решетку навсегда. Так он и решил поступить – как только их спасут, он первым делом попросит листок бумаги и ручку, и все обстоятельно, с подробностями, изложит. Одно только беспокоило Владика – существует ли в родной стране программа по защите свидетелей?

– Что такой грустный? – спросил Цент, дружески толкая Владика кулаком в плечо. Программист охнул, из глаз брызнули слезы боли. Неандерталец Цент всех мерил по своей непробиваемой мерке, не понимая, что у людей творческих и интеллигентных телесная организация утонченная, и подобные нежности могут кончиться гематомами, а то и переломами.

– Ничего, все хорошо, – ответил Владик.

– Я вот что сказать хотел, – произнес Цент. – Насчет того гаишника….

– Я никому ничего не расскажу! – быстро выпалил Владик, внезапно осознавший, что опасных свидетелей обычно устраняют до суда.

– Верю. Просто хотел предупредить: если вдруг ты кому-нибудь проболтаешься, хоть кому-нибудь, я тебя….

Напор ужаса превысил допустимый порог, и Владик потерял сознание.

– Эй, ты чего? – возмутился Цент. – Ты уснул? Вообще опух! Я его запугиваю, а он и слушать не хочет. Страх потерял? Помогу найти!

Дабы вернуть программиста в мир живых, Цент ухватил его за ухо и крутанул с такой силой, что чуть не оторвал Владику голову. Страдалец очнулся от невыносимой боли и зашелся истошным криком.

– Очень ты хилый и слабый, – заметил Цент, закуривая сигарету из трофейной пачки. – Это все потому, что спортом не занимался. Всему виной нездоровый образ жизни. Куришь?

– Нет.

– Плохо. Мужик должен курить. На-ка, держи сигарету.

Цент протянул Владику пачку, тот с ужасом уставился на нее и затряс головой.

– Нет-нет, я не могу. У меня легкие слабые.

– Вот и укрепишь их дымком. Давай, очкарик, не заставляй меня повторять тебе в челюсть.

Владик словно попал в детство, в то сомнительно счастливое время, когда мальчишки со двора поймали будущего программиста на пути из школы, силой затащили на стройку и заставили курить. Ох, и рвало тогда Владика! Это было одно из самых страшных воспоминаний в его жизни. До знакомства с Центом – самое страшное.

– Закуривай, – подбодрил его Цент. – А то мне с тобой стыдно в одной машине ехать.

Второй опыт приобщения к таинствам взрослой жизни оказался не лучше первого. Стоило Владику втянуть в себя дым, как глаза его полезли из орбит, а к горлу неудержимой волной рванулся кашель. Программист хрипел, кашлял и рыдал, извиваясь на пассажирском сиденье, Цент косился на него с некоторой долей беспокойства и держал руку на кобуре. Даже не верилось, что от сигаретного дыма человека может так корежить. Уж не превращается ли Владик в зомби? Ох, это было заманчивое предположение, и Цент только чудом сдержался, чтобы не пристрелить очкарика в качестве перестраховки.

На подступах к городу скорость движения снизилась, поскольку трасса была буквально завалена автомобилями. Цент с трудом лавировал между ними, то и дело замечая тут и там зловещее шевеление – это сограждане, превратившиеся в зомби, шли на шум двигателя. Владик сидел рядом и интенсивно потел. Пистолет, врученный ему Центом, совсем не придавал уверенности, поскольку пользоваться оружием программист не умел, и боялся, что скорее прострелит себе ногу, чем попадет в зомби. А вот Цент был спокоен и даже, как будто, весел. Если на пути следования автотранспортного средства появлялся живой мертвец, Цент, поддав газу, лихо сшибал его бампером, а когда замечал зомби на обочине, потчевал оного автоматной очередью. Впрочем, эффективность огнестрельного оружия была невысока. Получив порцию свинца, зомби падал, но почти сразу же вставал снова.