– Ты же еще не знаешь, о чем речь, а уже сдаешься, – неодобрительно покачал головой Цент. – С таким пораженческим настроем мы мир не спасем.

В душе Владика зародилась надежда – а вдруг ошибся? Что если изверг не собирается посылать его на верную смерть? Ведь может же он поручить ему какое-нибудь простенькое и безопасное задание, например, помассировать ступни.

– Что нужно делать? – спросил обнадеженный Владик.

– Вот, другой разговор! Так бы всегда. Короче, Владик, тебе поручается пустяковое дельце: надо бы в разведку сгонять.

Программист понял, что надежды на лучшее были беспочвенными.

– В разведку? – переспросил он, потому что мало ли, вдруг Цент оговорился?

– Да, в нее самую, родимую. Сходи к составу, посмотри, что там и как. Ну, ты понимаешь – чтобы все безопасно, без зомби и прочих ужасов. Никому, кроме тебя, я это дело доверить не могу. Одни же разгильдяи вокруг, а вот ты не такой. Ты ответственный. На тебя можно положиться.

Владик понимал, что спорить бесполезно. Он или пойдет в разведку сам, или полетит в нее после могучего пинка в пятую точку.

– Дайте фонарик, – прошептал он, протягивая к диггерам трясущуюся руку.

Валера вручил ему осветительный прибор, и отвесил комплимент:

– Ты такой храбрый! Я бы ни за что не пошел туда один.

Владик хотел сказать, что Валера себе льстит. Если бы его отправил Цент, пошел бы как миленький, и не за что-то, а вообще бесплатно, но промолчал. В данный момент ему было не до Валеры.

– Если вдруг там опасно, ты нам крикни, а сам назад сильно не беги, – напутствовал его Цент. – Сдержи их там немного, дай нам время отступить.

– Мне бы оружие, – глотая слезы, попросил Владик.

Цент не хотел ничего давать программисту, но тот смотрел такими тошнотворно-жалкими глазами, что не выдержало черствое сердце рэкетира. Он сунул Владику лопату, и предупредил:

– Без нее не возвращайся.

– Мне бы автомат….

– Так, ты давай-ка не наглей. Автомат я тебе не дам, потому что, во-первых, ты не достоин, а во-вторых, мертвецов пули не берут. Все, иди, не век же нам тут торчать. И пошустрее там. Я голоден.

С лопатой в одной руке и с фонариком в другой Владик на подкашивающихся ногах побрел к темнеющему впереди вагону. Спутники за его спиной притихли и погасили все фонари кроме одного. Владик хотел оглянуться, чтобы бросить последний взгляд на свою возлюбленную, которая даже не чмокнула его в щечку на прощание, но тут прозвучал сердитый голос Цента:

– Между прочим, кто медленно в разведку ходит, того ногами долго бьют.