– В моём роду привыкли отвечать за свои слова, – напряжённо ответил я, думая про себя: «В чём-то Заславский прав. Больше полугода прошло с момента спасения Николая у острова Разбойный, а никаких плюшек для меня и казачат со стороны Александра III не последовало. И генерал-губернатор Корф молчит. Мог бы Антипа Верхотурова хотя бы наградить, тот всё-таки тяжелую рану получил, закрыв губернатора собой. Обидно!»

– Не хотите ли на дуэль вызвать за мои слова, юнкер Аленин! – надменно улыбаясь, произнес Заславский. – К сожалению, не выйдет. Вы мне не ровня! Но если хотите, то могу поучить вас владению эспадроном без защитной одежды. Если, конечно, не струсите.

Я стоял и смотрел на Казимира, который только что нанёс мне два оскорбления, и по всем понятиям юнкерских негласных правил о чести я должен был принять поединок. В Иркутском юнкерском училище понятие достоинства и защиты юнкерско-офицерской чести культивировалось, как и во всех подразделениях Российской армии. Ходили слухи, что император собирается узаконить офицерские дуэли.

Но на настоящий момент принятие мною вызова практически со стопроцентной гарантией означал мой вылет из училища. Да, дуэли на эспадронах между юнкерами с моральной точки зрения в училище всеми воспринимались положительно, но с юридической точки заканчивались для участников дуэли отчислением от обучения.

Я уже собирался ответить на вызов, когда прозвучал голос сотника Головачева.

– И что здесь происходит? – поинтересовался мой взводный, бесшумно появляясь из темноты зала в небольшой круг света от трёх свечей в канделябре, где мы с Васильевым занимались с манекенами.

– Ваше благородие, юнкера Аленин и Васильев проводят дополнительное занятие по фехтованию с вашего разрешения, – отрапортовал я, приняв стойку смирно с шашкой в руке. Рядом застыл Алексей.

– Вас, Заславский, я спрашивать не буду, так как всё слышал. – Головачев вышел в круг света и стал внимательно рассматривать Казимира и стоящих рядом с ним четырёх юнкеров из пехотного взвода.

– Всё те же лица, – констатировал сотник. – Казимир Заславский, вам так хочется вылететь из училища? Или вы считаете, что ваш отец сможет защитить вас от любого наказания? Молчите?! Правильно!

Головачев замолчал, качнулся пару раз с пятки на носок, после чего продолжил:

– До вас, Заславский, мне нет никакого дела, но вот ваша провокация вызова на бой без защиты на эспадронах юнкера моего взвода заставляет меня принять следующее решение.

Мы все застыли изваяниями, ожидая, какое же решение принял сотник.

– Юнкер Аленин, юнкер Заславский, – дождавшись, когда мы встанем перед ним, Головачев продолжил: – Назначаю вам учебный бой в защите из пяти схваток. Для приближения к реальным условиям боя Заславский выбирает для боя саблю, Аленин шашку. Через пять минут начало боя. Надеть защиту.

Когда мы встали с Казимиром друг напротив друга, его сабля и моя шашка покоились в ножнах. Это тоже была одна из традиций училища. Так начинались соревновательные бои между юнкерами трёх взводов на выявление лучшего фехтовальщика училища. Пехотный взвод бился учебными саблями, казачьи взвода – шашками.

– Начали! – резко прозвучала команда сотника.

Казимир выхватил свой клинок и попытался при помощи диагонального удара снизу вверх нанести мне поражение в схватке. Я сделал резкий шаг в сторону и назад.

«Кто же тебе такой удар показал, чуть ли не японская техника йайдзюцу, три раза ха-ха, два раза хи-хи?» – подумал я, когда моя шашка вылетела из ножен и клинок ударил снизу плашмя по запястью противника, где была шнуровка защиты руки от ударов.

«Не то оружие и не та техника у тебя, Казимир!» – додумал я мысль, когда, продолжая движение, задел кончиком шашки ухо Заславского. Шаг вперед. Не нужно было делать такого глубокого выпада. Обратным движением сверху вниз по диагонали я хлестанул сбоку плоскостью клинка в районе колена правую ногу противника, где также была шнуровка защиты, а самой защиты как таковой не было. Ещё полшага вперед, и мой кулак с зажатым эфесом шашки остановился в паре миллиметров от носа противника.

Я сделал шаг назад и отсалютовал шашкой. Заславский попытался шагнуть, но его правая нога, по незащищенному месту которой пришёлся удар, подломилась, и он опустился на колено. Потом, звякнув о поверхность пола, упала сабля. В удар по незащищённому запястью я от злости также вложился прилично. Хоть и плашмя, но боль сейчас у Казимира адская.

Мой противник попытался встать, упершись в пол левой рукой, но у него ничего не получилось. Правая нога не слушалась. При этом Казимир не издал ни звука. «Молодец! Крепкий парень. Терпит. А боль-то сильная! – подумал я. – Чего только ко мне привязался?! Я его вообще не трогал, да и о его существовании успел забыть».