— Артем? — передо мной вновь отобразилась синекожая рожа валексианца.
— Слушаю вас, капитан Вапу, — «блеснул» я своей памятью.
— Почему ты не хочешь заключать контракт? — осведомился он.
— Меня не устраивают условия, — не говоря об истинной причине своего отказа, я решил набить себе цену и сделать так, чтобы валексианец сам отказался от идеи моего найма.
— Какие именно условия тебя не устраивают? — видимо привычный к переговорам за свою жизнь, капитан Вапу решил прояснить ситуацию.
— Почти все, — не зная, что сказать, брякнул я.
— Хорошо, твоя взяла, — неожиданно согласился он: — я понял твой намек, ты удалил свою вакансию с биржи труда, показывая, что готов к диалогу со мной, я тоже сделаю шаг на встречу и подниму стандартный оклад на три процента.
Постаравшись никак не выдать своего удивления, я принял еще один пакет данных, содержащий обновленный контракт. На этот раз текст был составлен на Лингво, что впрочем не сильно облегчило его прочтение. Пообещав связаться, как только его дочитаю, я вернулся назад и прилег на кровать, решив на этот раз самостоятельно «продраться» через казуистические словосочетания.
Глава 37
Корабль, находящийся под управлением капитана Вапу, представлял собой переделанный из военного снабженца грузовик. Занимаясь тем, что скупал на окраинных мирах товар за полцены, вактолианец больше полагался на крепкую броню и толстые щиты, нежели чем на маневренность и скорость. Кластер тяжелых дронов, гнезда которых занимали один из пяти имеющихся трюмов, хоть и снижали полезный тоннаж корабля, но зато могли обеспечить активную защиту почти от любого противника.
Экипаж состоял из пяти разумных, двое вактолианцев, двое латукан и я. Впрочем, познакомиться до отправления со станции КЗ со всеми членами экипажа мне так и не удалось. Как не удалось этого сделать и после отправления, вставшие на вахту, латуканцы сменяли друг друга на боевом посту и оказались крайне замкнутыми и необщительными.
В мои обязанности по контракту входило восстановление и поддержание кластера дронов в боеспособном состоянии. Никаких особых навыков с моей стороны для этой работы не требовалось, так как всю работу выполнял ремонтно-диагностический агрегат. Условием его активации являлось наличие у оператора сразу трех программ, Кибернетика, Хирургия и Энергетика, сочетание которых оказалось сильно не популярным среди расы триктонцев.
Как я понял, за последний месяц корабль участвовал в двух стычках, понеся невосполнимые потери в количестве пяти процентов боевых единиц дронов. Дополнительно, на текущий момент примерно сорок процентов от оставшихся в «строю» дронов нуждалось в ремонте той или иной степени. Новенькие дроны, докупленные в замену выбывшим, также требовали перепрошивки и объединения в общий кластер. Проводя по семь часов в ложементе оператора агрегата, я поневоле вникал в процесс ремонта и обслуживания дронов, наблюдая за происходящим из своей виртуальности.
Двое вактолианцев, один из которых был капитаном, несли навигационные вахты. И если сам Вапу держал «дистанцию», то второй представитель синекожей расы оказался более коммуникабельным. Пару раз я пересекся с ним в обычно пустующей кают-компании, после чего Хонн сам начал искать со мной встречи и проводить свое свободное время в моем обществе.
— Капитан тобой недоволен, — сидя в очередной раз в кают-компании, поделился со мной Хонн: — восстановление кластера дронов еле-еле укладывается в расчетный график, мы так можем оказаться не готовы ко входу в сектор Мрро и не успеть доставить предоплаченный товар.
— Но ведь в графике же? — отмахнулся я, так как в подписанном мной контракте не было ничего ни про сроки ремонта, ни про штрафные санкции в случае недополученная капитаном прибыли.
— Вот высадит он тебя на каком-нибудь астероиде, будешь потом ждать другой корабль несколько десятков лет, — толи предупредил, толи пошутил Хонн.
От таких слов я невольно потер ошейник, который продолжал носить на своей шее. Перспектива быть высаженным, пусть и не на астероиде, а на полузаброшенной космической станции, куда прилетают корабли раз в десятилетие, меня абсолютно не прельщала.
— Кстати, давно хотел спросить, как вы обходились до этого без оператора ремонтно-диагностического агрегата, если единственной вашей системой активной защиты являются постоянно получающие повреждения в стычках тяжелые дроны? — сделав вид, что высадкой на астероид меня не напугать, поинтересовался я, переводя тему.
— Почему ты решил, что у нас не было оператора? — удивился он.