Глава 1

Пока мы ехали в электричке, Валерий Романович прокуренным голосом вещал о правилах поведения в лесу. Из оказавшихся рядом ребят, его почти никто не слушал, лишь я, неудачно заняв место напротив, был вынужден делать вид, что мне интересно.

— Ну и где здесь мох? — обойдя по второму разу вокруг дерева, я так и не увидел никакой растительности. Разрозненные фразы, долетавшие вчера сквозь перестук колес вагона и стали той причиной, по которой я заблудился.

Отправившись к ручью, я делал топориком засечки на деревьях, как «учил» Валерий Романович, чтобы сориентироваться позже в незнакомом месте. Возвращаясь назад, я смело поворачивал там, где видел свежие отметины, но примерно через полчаса сбавил шаг, сообразив, что заблудился.

К ручью я шел минут десять, тропа шла под уклон, шагать обратно оказалось и тяжелее и дольше, разбитый на лесной поляне лагерь никак не появлялся. Несколько раз крикнув, я услышал только эхо собственного голоса. Стоило звуку умолкнуть, как местные «пичужки» вновь принялись чирикать, не обращая на меня никакого внимания.

«— Птицы не боятся человека, — отметил я и задумался: — это хорошо или плохо?»

Спускаясь с перрона железнодорожной станции, солнечные лучи «били» прямо в глаза. Времени тогда было часа три, сейчас же мобильный телефон показывал начало восьмого. Я закрутил головой, выискивая еще не успевшее опуститься за горизонт солнце. До стоянки в лесу мы шли по прямой, так что следовало, наверное оставить светило у себя за правым плечом, чтобы хотя-бы выйти к железной дороге.

Пройдя не меньше пары километров, ни железной дороги, ни других признаков цивилизации, обнаружить так и не удалось. Солнце начало касаться верхушек стоящих неприступной стеной деревьев. Отхлебнув воды из канистры, которую продолжал нести, я с раздражением подумал о том, что все остальные студенты уже давно поужинали. Стоило подумать о еде, как в животе заурчало, в последний раз я ел еще в электричке, перекусив чипсами и колой.

Родившись в крупном мегаполисе, я редко выбирался в лес. В городе имелось достаточно других развлечений, чтобы привлечь мое внимание и потратить свободное время. Поступив прошлой осенью в политех и став студентом, я был вынужден вместе со всеми выехать за город. Устраиваемые каждую весну учебным заведением для своих учеников походы, были старой традицией, которая воспринималась всеми студентами не иначе, как пережиток прошлого.

«— Съездил на природу, бля», — скривился я.

Страха как такового я не ощущал, мы уехали не так уж и далеко от цивилизации, чтобы опасаться встречи с дикими животными или быть потерянным при современных средствах поиска людей. Мобильная связь здесь не работала, но я был уверен, что через час, максимум через два, над лесом начнет кружить вертолет МСЧ, вызванный Валерием Романовичем при помощи имеющегося у него спутникового телефона.

Оглядевшись по сторонам, я заметил просеку, образовавшуюся из поваленных деревьев. Мне было все равно куда идти, так что я решил не ломать себе ноги, продираясь через бурелом, и двинулся по более-менее ровной полосе. Просека метров через пятьдесят переросла в траншею, а еще через сто, в хороший овраг. Углубление в земле заканчивалось тупиком, и я стал подумывать, как выбираться из этой «западни».

Мысленно прикидывая «маршрут» наверх, через торчащие из земли корни деревьев, я заметил странный блеск. Подойдя еще поближе, с удивлением понял, что нашел упавший вертолет. Матовый корпус местами проступал под талым снегом и черными ветками, последние солнечные лучи кое-где отражались от полированной поверхности.

«— Странно как-то, — спустя пару мгновений отметила моя наблюдательность: — он вперед хвостом что ли падал?»

Размеры кабины не превышали трех метров в высоту, определить на глаз длину корпуса мешала земля и корни деревьев. Хвост аппарата было не видно, видимо падая, вертолет уткнулся им в грунт. Также отсутствовали лопасти винта, впрочем, на крыше кабины отсутствовал даже шток, к которому они раньше крепились.

«— Вверх ногами наверно лежит,» — мое сознание продолжало цепляться за привычные стереотипы, запихивая все несуразности в привычные рамки.

— Люк! — разглядев характерный овал на боку корпуса, я припомнил, что у большинства моделей вертолетов вход в кабину располагается сбоку.