— Тамошний настоятель, преподобный учитель Мидорикава Андо, послал нас освоить для праведной жизни этот новооткрытый мир.

Ёсио помолчал, вглядываясь в темную быстротекущую воду.

— Вы знаете Талейран?

— Да, конечно, — кивнул Мартен, крутя в пальцах тонкий ивовый прутик. — Я даже жил там несколько месяцев, и там я познакомился с Моник — мы сдавали выпускной курс на полигоне нашего Института. Девятнадцать лет назад, в двадцать пятом, надо же…

— С тех пор на Талейране многое изменилось, — сказал монах. — Его Южный континент постигла ужасная судьба.

— Южный континент? — удивился Александр. — Странно. Что там могло случиться? Он ведь в аренде у частной горнодобывающей компании, по-моему — Lightning Mining and Engineering. Там же одни горы и пустыни.

— Там добывали уран, — тихо сказал монах. — Много лет там работали рудники и шло некое строительство. Федеральная администрация Талейрана не обращала на это строительство внимания, пока над пустыней не произошел ядерный взрыв.

Мартен вскинул брови.

— Взорвались склады урана?

— Нет. Это было испытание оружия.

— Ведь ядерное оружие запрещено, — пробормотал Мартен. — Их арестовали?

— Это оказалось невозможным. — Монах столкнул ногой в воду немного снега с берега. — Аренда заключена в пятнадцатом году сроком на сто сорок лет. Адвокаты Lightning доказали как дважды два: арендуемая территория — собственность компании до окончания срока аренды; запрещение атомного оружия не действует на Талейране, поскольку Талейран — Особая федеральная территория, и Конституция Конфедерации действует на нем только в чистом виде, без законов Основного кодекса. А Конституция запрета на разработку, производство и испытания оружия не предусматривает. Так что Lightning продолжает испытывать там оружие. Все Южное полушарие Талейрана теперь отравлено.

Мартен негодующе покрутил головой и вполголоса сказал слово, которого Моник терпеть не могла и он поэтому при ней никогда его не произносил:

— Merde!

— Пять дней назад учитель Мидорикава Андо с Талейрана обратился по мысленной связи к моему сэнсэю Сакамото Кодзё. Он предупредил, что мы вместе с планетой Акаи можем оказаться в большой опасности. По его сведениям, Lightning — только легальная часть большой криминальной структуры, которая действует уже около тридцати лет и постепенно крепнет по всей Конфедерации. Так вот, эта компания пыталась приобрести лицензию на несколько территорий следующих планет: Кадавр, Тесла, Роланд, Саура и Акаи.

— Кадавр? Саура? — переспросил Александр. Теслу и Роланд он знал.

— Это марсоиды, — объяснил бхикку, — в той же системе, что и Тесла.

— Но им же, наверное, отказали в лицензии?

— Безусловно. Но Lightning — очень, очень мощная организация. Зарегистрированы они на Луне, но там у них только представительский офис. Есть отделения и на Земле, и еще на полудюжине федеральных планет, и даже в Империи — и в Космопорте Галактика, и на Телеме. Однако нет достоверных сведений, где находится их штаб, мозговой центр. Есть подозрения, что он замаскирован под какую-нибудь дочернюю или смешанную компанию где-нибудь на федеральной или независимой Периферии. Вы ведь знаете, на многих независимых планетах очень мягкое законодательство, налоговые льготы, оффшорные зоны…

— Знаю, — кивнул Александр. — Я как раз родом с такой планеты, Сак Шаз.