В этот момент кости снова набухли, но на этот раз их не стало крутить или сжимать. Поток излучаемой ими духовной энергии замедлился, а потом они начали принимать форму. Человеческую форму воина с огромным, созданным из собственного ребра мечом.

— Рыцарь смерти из такого старого костяка — очень неплохо, — оценила результат Тигейль. — И в высоту почти два с половиной метра получилось — это уже точно не любительская работа.

— Проклятое искусство! — замерший поначалу от любопытства второй демонический крот, про которого они почти забыли, яростно зашипел, неожиданно выдав вполне понятную фразу.

— Может, поговорим? — тут же среагировал Никита, но дикий демон уже не собирался никого слушать и ринулся в бой, словно бык, увидевший красную тряпку.

И Никите ничего не оставалось, кроме как отпрыгнуть с его пути. Сейчас, когда у него появился костяной защитник, парень мог уже не сражаться сам. Рыцарь смерти бросился вперед, прикрывая своего мастера, а Никита смог сосредоточиться на создании новых помощников. Вернее, пока только еще одного. Потому что в демонах, как и во всех живых существах, было по пять ключей. Два парень уже потратил на активацию первой нежити. Еще два ушли на следующую. А потом ему пришлось немного подождать, пока рыцари смерти не справятся с кротом.

Тот шипел, кусался, разбрызгивал во все стороны потоки черного пламени — но нежить, как ей и было положено, легко держала этот удар. А мечи рыцарей смерти, наоборот, наносили демону незаживающие раны, одну за другой. И уже через минуту второй крот лег рядом с первым, и Никита смог поднять себе еще трех немертвых помощников. Пять рыцарей смерти, все в латах и с двуручными мечами, смотрелись довольно грозно. Но пока еще никто не знал, как они проявят себя на долгой дистанции.

— Вот вылезет сейчас кто посерьезнее, и полетят кости по закоулочкам, — пессимистично высказалась Тигейль.

— Посмотрим, — задумался Никита.

У него еще оставался один нетронутый артефакт, но пускать и его в дело пока не хотелось. Парень думал, что если тот наберет больше силы, то и результат может получиться лучше. В итоге он сделал еще несколько заготовок-черепушек, а потом присел в углу, приготовившись следить за тем, как его команда будет справляться дальше с новыми угрозами.

И те не заставили себя ждать. Снова затрещал камень, а потом, словно проплавив себе путь в скальной породе, в пещеру выскочила огромная сколопендра. Сотни костяных ножек-щупалец, огромные жвала и созданное, казалось, из одних мышц тело. Никита аж вздрогнул, когда морда этого страшного создания повернулась к нему. Повернулась, но не сочла опасным и снова сосредоточилась на костяном мече, который и приманил ее сюда.

«Тебе не кажется странным…» — начала Си.

«Что эта тварь как будто совершенно не заметила моих рыцарей смерти? — закончил Никита. — Очень! И зря это она…»

И, подтверждая мысли парня, пятерка костяных воинов прыгнула на нового врага. Двое по бокам, чтобы сбить попытавшиеся в последний момент остановить их щупальца, а трое по центру… Никита видел, что рыцари били не просто так. Каждый из них выбрал себе в качестве цели по одному из ключей демона, включая центральный. И когда клинки из серой стали пронзили их, жизнь моментально покинула даже такое страшное создание. А парню только и осталось, что подойти и забрать два оставшихся целыми ключа. Просто на всякий случай, на будущее. Все-таки вещь такая полезная: с ней и нежить можно создавать, и испытания проводить…

Скелеты и парень как раз расходились в стороны, когда в пещеру заявились новые гости. Толпа примерно в два десятка маленьких черных демонов-карликов вроде тех, с которыми парень сражался рядом с Древним лесом, пролезла через оставленный сколопендрой проход. Сначала Никите показалось, что они тоже не обращали внимания ни на что кроме костяного меча, но так продолжалось буквально секунду.

— Негундо араш! — заорал командир карликов, и они выстроились кольцом, приготовившись отражать атаку бросившихся на них рыцарей смерти.

А Никита опять задумался о том, что же тут творится. Задумался, но не остался стоять на месте. Не желая терять своих костяных помощников раньше времени, парень окутался светом и прыгнул вперед вместе с ними. Шесть вытянувшихся как копья щупалец пробили шестерых черных карликов, еще пару Никиту отбросил руками, благо в форме Живого света это было совсем не сложно. А потом довершить разгром не составило никакого труда для чуть задержавшихся рыцарей смерти.

«Еще двадцать два ключа, но поменьше, конечно», — Никита оценил свою новую добычу, а потом, словно придя к какому-то важному решению, принялся сгребать тела погибших в одну кучу.

«Что-то придумал?» — заинтересовалась Си.

«Появилась теория, — поделился с древней книгой парень. — Смотри, уже второй раз на моих скелетов не сразу обращают внимание. Думаю, тут дело в демонических ключах, что я использовал при их создании…»

«Ну, учитывая, что это единственное, что отличает твои создания от классики, не вижу других вариантов, — согласилась Си. — Но ведь в итоге и сколопендра, и карлики на них среагировали? Ты же это хочешь исправить?»