Этой виртуальной связи, естественно, оказалось недостаточно, и основоположники веб-сожительства снова расстались в 1999 году, «поскольку влюбленные не смогли выработать одинаковые приоритеты в жизни» (эта подробность была опубликована на каком-то сайте). Сразу после расставания хозяин «Контролвэр» женился на Амелии Джендер, но поговаривали, что в брачном контракте он оставил за собой право каждый год проводить «большой уик-энд» с Шеннон.

В программке Пьер прочел, что Эмма теперь генеральный директор и соучредитель компании «Беркинс и Шеннон». Название ему ни о чем не говорило. Внезапно ему в голову пришла мысль, что Эмма находилась здесь, среди сливок executive women, не столько благодаря своим личным заслугам, сколько отношениям с Дэном. Подобная идея, несомненно, выведет из себя ее высочество Шеннон. Словно в отместку за эти мысли лицо нынешней Эммы на фото совершенно совпадало с тем образом, который помнил Пьер. За двенадцать лет Эмма совершенно не изменилась…

В зале на пульте управления все работало нормально. Пять техников находились на своих местах. Пьер отправился проверить работу микрофонов и компьютеров в небольших залах, где в десять утра должны были начаться секции – семинары, как их называли приезжие дамы. Затем Пьер вернулся на террасу: президент Чили, Мишель Башеле, должна была выступать там за завтраком. Два техника устанавливали транслирующие экраны и гигантские громкоговорители.

Вдруг Пьер вспомнил о факсе от Фрэнка. Может быть, он объясняет, почему не работает Интернет? За время работы программистом Пьер повидал всякое – аварии, вирусы, жуки… Обычно он довольно быстро понимал, в чем дело. Или же просил, чтобы ему объяснил какой-нибудь старый друг, давний член группы «Страшный суд». Все его приятели еще в восьмидесятых развлекались тем, что взламывали программы. Ничего особенно: невинные взламывания систем безопасности только для того, чтобы показать, что они сильнее. Когда Пьера представляли старым хакером, он всегда горячо протестовал. Как и он, многие из его друзей давно вернулись на праведный путь. Они нашли хорошо оплачиваемую работу в исследовательских центрах производителей антивирусных программ.

Пьер вспомнил вирус Сламмера, который атаковал в 2003 году основу интернетовских сетей и среди прочего повредил ядерный центр Дэвид-Бесс в Огайо. Первым защиту нашел один из его друзей. Интернет вообще всегда был неплохо защищен. Сеть начинена датчиками, которые информировали специалистов, как только появлялось малейшее отклонение от нормы, аномально большой (или маленький) трафик, например, на каком-то сайте или в чате. Как правило, специалистам требовалось не больше двух часов, чтобы выявить новый вирус и принять меры. Начинающие говорили, что атака не может принести большого вреда, если она не была массированной и распространялась недостаточно быстро. Минимум десять минут, чтобы быть точным. В случае, теоретически абсолютно невозможном. Теоретически… Пьер слишком хорошо разбирался в информатике и понимал: в этой области знания постулаты часто вступали в противоречие с фактами.

Но сегодняшний сбой? Пьера беспокоило, что никто еще не определил происхождение проблемы. И обрыв сетей сотовой связи затруднял обмен информацией между экспертами.

Пьер направился на ресепшен. Факс уже должен прийти. Пока его искали, Пьер смотрел на экран телевизора, висящего за стойкой; на TF1 специальные программы показывали очереди ожидания перед стойками регистрации Ниццы и Орли. Представитель SNCF зачитывал в микрофон заявление, рекомендующее клиентам больше не заказывать билеты на сайте sncf.com. Затем он услышал голос корреспондента в Сеуле, выходящего в эфир по телефону. Он говорил о том, что вся Южная Корея осталась без мобильной связи и Интернета несколько часов назад и что это вызвало панику.

Само собой, факс Фрэнка касался сбоя в работе Интернета. Это была статья на английском, написанная для срочного выпуска специализированного журнала zdnet, которую сам Фрэнк получил по факсу. Пьер начал читать статью, поднимаясь по лестнице – лифты тоже не работали.

Пьер выругался – он понял, что скрывается за парой технических терминов в статье: речь идет о подрыве основ цифровой связи, цунами совершенно нового вида. Мишенью разрушительного вируса являлся Интернет как таковой. Кошмар пострашнее, чем Бластер, Сламмер, СоБиг и их клоны, гулявшие последние годы.

Процесс прост. Новый вирус, который трудно обнаружить, пока он пассивен, способный к самоактивации в указанный день и час, должен быть занесен – несомненно, по почте – в миллионы машин. Вирус превращает компьютеры в зомби – покорных рабов, слепо подчиняющихся приказу. В указанный момент, одновременно, все эти зомби отправили столько запросов на центральные серверы Интернета, что системы оказались перегруженными.

И все равно такой сбой казался невероятным, поскольку вокруг тринадцати корневых серверов DNS, о которых шла речь в статье, существовали тысячи серверов, которые называют «зеркалами». Их используют как справочники-посредники. Когда пользователь запрашивает сайт, запрос отправляется не на центральный сервер, его обрабатывает один из «зеркальных» серверов. И тот факт, что эти зеркала тоже заблокированы вирусом, казался невозможным.

С другой стороны, Пьер был уверен, что практически невозможно остановить тринадцать серверов одновременно. На всех них стояли системы безопасности, которые немедленно давали оповещение, когда уровень нагрузки поднимался слишком высоко. Если эти программы не сработали и оповещения не было, значит ли это, что они оказались дезактивированы человеком, работавшим там же, где находятся сами серверы?