— Хранила в ней всякую мелочевку, почти не открывала, — согласился хозяин Каэр Нуаллан.

— И, однако же, это ее не спасло, — ответил окружной околоточный. — Достаточно ей было открыть шкатулку лишь один раз, и проклятие шамана заработало.

— Не открыть, — подал голос Стампеде. — Довольно было простого прикосновения. Эта штука… она как контактный яд.

— Вам виднее, Уэш, — кивнул Вильк. — И с тех пор леди Громлэйт начала чахнуть. Она болела, усыхала, становилась слабее, и ни один врач не мог ей помочь. К тому же тропическая лихорадка, которая, как считалось, у нее была, признана неизлечимой. Наконец она умерла и была похоронена в семейном склепе.

Инспектор помолчал.

— Спустя некоторое время сэр Филтиарн повстречал леди Авонмору Мерфи и полюбил ее. Срок траура к тому времени уже истек, и ничто не препятствовало их свадьбе. Они поженились. И вот тут-то, полагаю, началось второе существование леди Громлэйт. Ненависть к женщине, которая заняла ее место, позволила покойной выйти из могилы. Ненависть, и ревность к их с графом ребенку. Она стала тем, что древние римляне называли «лярвы» – они упоминаются в стихах мистера Овидия.

— Все верно, — вновь вмешался Стампеде. — До этого она была заключена в своем мертвом теле, как в темнице, хотя ощущала происходящее в замке и его окрестностях. Ярость дала ей освобождение.

— Так или иначе, но причинить вред новой графине она не могла – Мерфи ведут свой род от нереиды, и не жалкой тени, питающейся чужой жизненной силой было с ней тягаться. Леди Громлэйт, вернее то существо, которым она стала, даже приблизиться к ней опасалась. Но выход она нашла. Не имея возможности как-то повлиять на леди Авонмору, она выждала момент, когда молодая графиня ехала в карете по опасному участку дороги и напала на коней, напугала их – ведь страх, это оружие лярвы. Кони понесли, и карета с леди Авонморой упала в овраг. Она погибла. Теперь леди Громлэйт оставалось лишь разделаться с ненавистным ребенком, который родился незадолго до этого. И самое страшное, что она стала им… питаться. Пить его жизненную силу, усиливаясь сама.

— Но ведь в сэре Иваре также течет и кровь Мерфи, — подал голос Роберт Смит. — Как она смогла обойти ее? Или этот наследственный признак проявляется только в девочках?

— Нет, доктор, в мальчиках тоже, — ответил инспектор. — Но вспомните, когда виконт начал болеть?

— В тринадцать лет… Ах, проклятие! Пубертатный период?

— Верно, — кивнул Айвен Вильк. — Он начал взрослеть, организм его – перестраиваться в мужчину из мальчика, а в такое время люди особенно ранимы. И в этот период лярва смогла присосаться к источнику его жизненной энергии, а тот, к кому такое существо пристанет, сам не справится с ним никогда, хотя кровь Мерфи, подозреваю, позволила продержаться сэру Ивару до сих пор. Вот и причина долгой, якобы, болезни.

— Почему же она не пила соки из меня, — хрипло спросил эрл Кедах.

— Сэр, ну вы же ее муж, отец ее ребенка, — ответил инспектор. — А леди Громлэйт, пусть заклятие и переродило ее в нечисть, мать, и любит своего сына. Она пыталась убрать посторонних из жизни вас обоих. В том числе и из жизни сэра Игана, увы. Для нее он так и остался маленьким мальчиком. Того, что он уже взрослый мужчина, лярва, скорее всего, не осознает.

Вильк чуть призадумался, и добавил:

— А может и осознает, да невеста-бесприданница показалась ей не ровней наследнику Каэр Нуаллан.

— Вот это на нее гораздо больше похоже, — пробурчал сэр Филтиарн. — Откуда она только узнала про девочку, вот вопрос.

— Она не глухая, и не слепая, — пожал плечами инспектор. — Тенью она скользила по замку, приглядываясь и прислушиваясь к происходящему… Эта-то тень и была запечатлена мистером О"Хара на портрете сэра Ивара.

— Что?! — удивился я.

— Не шумите, больному вредно, — пробурчал доктор Смит.