Крыс потянулся к закрепленному на поясе ножу, но никак не мог его нащупать. Руки дрожали и отказывались подчиняться…
– Да я тебя сейчас! – Налек снова встряхнул его, саданув головой о скалы.
Висок ожгло болью, по щеке заструилась кровь… Перед глазами все подернулось туманной мутью… Сознание пасовало, растворяясь в этой мгле.
– Дядь… – из последних сил вытолкнул из себя воришка. – Ты… правда… убьешь меня?
Налек вздрогнул и уставился на Крыса, будто увидел его впервые.
– Убью? – Смертельная хватка наконец ослабла, позволяя воришке втянуть немного воздуха. Крыс закашлялся. Налек медленно опустил его на землю и разжал пальцы. – Я не убиваю детей.
– Тю!.. – Воришка принялся активно массировать пережатое горло. Дышалось ему до сих пор с трудом. – Подождешь, пока вырасту?..
Налек тщательно вытер руку, которой держал Крыса, о штаны и сделал шаг вниз по тропе.
– Я найду способ… заплатить этот долг.
Воришка глубоко вдохнул, рассматривая ссутулившуюся спину своего спутника. Пожал плечами и небрежно сплюнул на снег.
– Кстати, о деньгах! Мне красавчик чет-та втирал на тему того, каким я богатым буду… – Он вытащил из кармана покрытый рунами многогранник. Алые узоры больше не шевелились, застыв кровавыми разводами. – Интересно, за сколько эту цацку толкнуть получится?
ЭПИЛОГ
Роннек похлопал лерринка по шее и сиганул вниз, игнорируя прикрепленные к седлу стремена. Мальчишка не стал привязывать птицу, будучи абсолютно уверенным в том, что преданный ему лерринк никуда не улетит.
Вверх вела заросшая колючим бурьяном тропа. Это место Роннек открыл совсем недавно, неудачно приземлившись во время тренировочного боя. Но горечь поражения мгновенно смылась чувством охотничьего азарта – едва он разобрался, что за подарок подбросила ему судьба.
Старинная библиотека! Настоящая, неповрежденная! Конечно, с замком пришлось повозиться чересчур долго – неведомый строитель словно императорскую казну запечатывал, но в конце концов Роннеку удалось пробраться внутрь.
И теперь он уже второй месяц при каждом удобном случае ускользал сюда, прячась от назойливой опеки придворных. Репетиторы пытались высказывать недовольство по поводу изрядного охлаждения к учебе, но Роннека это абсолютно не волновало. Этикет и хорошие манеры он выучит позднее. А вот эти книги… Их надо было непременно прочитать сейчас.
Сначала он не поверил, когда на одной из них увидел дату. Конечно, он понимал, что книги очень стары – сам тот факт, что все они были рукописными, неопровержимо свидетельствовал о возрасте. Но не сотни же лет! Разве могли они сохраняться в столь превосходном состоянии так долго? Потом понял, что виной тому хитрая система вентиляции, устроенная в хранилище.
Вот только… чем больше книг он читал, тем более странной казалась ему эта библиотека. Зачем было собирать в одном месте такое огромное количество легенд и сказок? Причем достаточно неплохих. Некоторые были написаны настолько реалистично, что Роннек в процессе чтения и сам забывал, что история выдуманная.
А недавно он обнаружил, что в старой библиотеке хранятся не только книги.
Мальчишка прошел к памятному месту на стеллажах и аккуратно сдвинул несколько томов, извлекая наружу тяжелую шкатулку из кованого железа. Ее замочек тоже оказался не из простых, но замки никогда не были проблемой для Роннека. Он усмехнулся, аккуратно нажимая нужные места на крышке. Фамильная черта, порождавшая в народе неисчислимое множество анекдотов. Наверное, когда его коронуют, уникальные способности к открыванию любых замков и в самом деле окажутся бесполезными – ему уже не придется скрываться от взбешенных репетиторов. Будет достаточно просто приказать – и все двери сами распахнутся перед ним. Но до коронации еще долго… а пока… пока его способности находили очень неплохое применение.