Легкий шорох заставил кхора обернуться. Мальчишка стоял совсем рядом с ним. И как только он успел так незаметно подобраться?

– Дядь, ты странный тип.

– Что?

– Ну для колдуна. Добрый чересчур. – Мальчишка почесал себя за ухом. – Знаешь, вообще-то я кхоров не люблю. Они мне много дерьма сделали. Но вот лично против тебя я ниче не имею. Ты мне даж в чем-то симпатичен. Хотя мне лично побоку все эти ваши рассуждения о чести там, морали, долге… Просто, понимаешь, я обещал сестренке… А у меня никого не было дороже ее. Ты уж извини, ладно?

Острая боль кольнула под ребрами, огненной иглой прошивая тело. Ноги внезапно стали чужими и задрожали, подкашиваясь. Пальцы непроизвольно вцепились в рукоять ножа, но сил, чтобы выдернуть клинок, уже недоставало.

– Стой! – На губах липкими пузырями вспучилась кровь. – Тень… нельзя… выпускать!.. – Коракс пошатнулся, неверными руками пытаясь оттолкнуть мальчишку. – Слишком… опасно!..

– Да пошел ты!

Резкий толчок опрокинул Коракса на спину. Запрокинутая голова уставилась на клубящиеся под потолком пещеры алые облака. Он уже видел эти облака… именно с этого ракурса. Во сне.

– Стой!.. – Панический испуг ледяной волной окатил тело. – Ты… не понимаешь… что… творишь!..

Мальчишка криво усмехнулся. В глазах его мелькнуло что-то странное.

– Может, и да… Может, и нет… – Он склонился над кхором, резко вырывая нож. Миг спустя его лезвие кольнуло под вживленный в лоб Коракса кристалл. – Посмотрим…

Кхор попытался перехватить руки мальчишки, по тело окончательно перестало слушаться.

– Остановись!.. – с величайшим трудом прошептал Коракс. – Ты же… всех… уничтожишь… – Договорить он не успел, прерванный новым ударом ножа в грудь.

Потолок плыл, качаясь на невидимых волнах. Боль все теснее охватывала его своими щупальцами, но все же ее было недостаточно, чтобы заставить кхора потерять сознание. За свою жизнь он слишком привык к боли.

Неясное чувство тревоги кольнуло и пропало, промчавшись смазанной тенью… Он что-то забыл? Что-то важное? Но его уже затягивало в пропасть, откуда не было возврата. Не оставалось сил даже шевельнуть губами. Тьма не желала повторно упустить то, что уже вырвали однажды из ее лап семь лет тому назад… Алые облака подернулись сеткой трещин и рассыпались разноцветным дождем…

Созданный кхором золотистый шар неуверенно полыхнул последний раз – и погас, развеиваясь клочками сладковатого пара.