Нога рефлекторно дернулась и заехала ему в пах. Со стоном мужчина разжал пальцы, и Вивьен вырвалась. Кашель разрывал легкие, которые горели огнем.

– Обожаю этот прием. – Вивьен метнулась к кинжалу, пока сектант стоял, согнувшись пополам, и чертыхался.

– Думаю, достаточно.

Металлический голос клином вошел между ними. Всадник, который до сих пор оставался отрешенным, навел на Вивьен пистолет. Она застыла. Второй раз вряд ли увернется.

– Отвечай, где статуэтка, и останешься жить. Нет – отправишься за родителями, – он говорил так, словно вел беседу на балу. Скучающе, медленно, равнодушно.

– Глупые угрозы. Убьете и никогда не узнаете, где она. Так что вперед. Стреляйте! – Вивьен раскинула руки.

– Допустим. Но ведь ты не думала, что смерть будет столь легкой? Ни один человек не выдержит боль, даже самый ярый фанатик, а мой друг любит позабавиться с красивыми девушками.

Вивьен скосила глаза на широкоплечего сектанта. Он уже оклемался и поднял саблю. Лениво покачивал ею, словно намекал – продолжение будет. Она нервно сглотнула.

– Зато я могу убить себя!

Вивьен приставила кинжал к груди и слегка надавила.

Хотя бы блеф сработал! Она в ловушке, и это единственный шанс.

– У тебя не получится обмануть нас, Вивьен Росс. Ты одна. Беспомощна. И ты хочешь жить. – Бог не услышал ее молитвы.

– Но не такой ценой, – прошептала она и занесла лезвие. Вдруг обострились лесные запахи, резче зазвучали ночные шорохи. Время превратилось в вязкую тину, которая обволокла Вивьен густым маревом.

Прогремел выстрел.

Она зажмурилась, ожидая, когда боль поглотит тело, и услышала крик. Больше ничего не происходило. Руки с кинжалом, занесенным над грудью, все так же дрожали.

Вивьен распахнула глаза и с удивлением увидела, что правая рука сектанта неестественно висела вдоль тела, а пистолет валялся на дороге. Наперерез ему мчался всадник. Его лицо было открытым и показалось смутно знакомым.

Сектант рванул поводья лошади в сторону леса и скрылся там, откуда пришел. Его сообщник поспешно взобрался на коня и растворился в другой стороне. Буквально через минуту они исчезли в дебрях леса. А незнакомец, спасший Вивьен, резко остановил коня.

– Никогда раньше не встречал столь своенравной девицы!

Сердце Вивьен на секунду замерло от знакомого с хрипотцой голоса. Она обессиленно опустила кинжал и улыбнулась. Да, граф был зол, но она все равно радовалась ему, как ребенок.

Кир спешился.